De nacht van smarten
Share
In de nacht van 30 juni - 1 juli 1520 besloten de Spaanse veroveraars die Tenochtitlan bezetten te ontsnappen uit de stad, omdat ze al enkele dagen zwaar werden aangevallen. De Spanjaarden probeerden te ontsnappen onder dekking van de duisternis, maar ze werden opgemerkt door de lokale bevolking, die de Mexicastrijders verzamelde om aan te vallen. Hoewel sommige Spanjaarden ontsnapten, waaronder expeditieleider Hernan Cortes, werden velen gedood door de boze inboorlingen, en veel van de gouden schatten van Montezuma gingen verloren. De Spanjaarden noemden de ontsnapping 'La Noche Triste' of 'de nacht van smarten'.
De verovering van de Azteken
In 1519 landde conquistador Hernan Cortes in de buurt van het huidige Veracruz met ongeveer 600 man en begon langzaam zijn weg te vinden naar de prachtige hoofdstad van het Mexica (Azteekse) rijk, Tenochtitlan. Op weg naar het Mexicaanse hart, hoorde Cortes dat de Mexica vele vazalstaten beheerste, waarvan de meeste ongelukkig waren over de tirannieke heerschappij van de Mexica. Cortes versloeg ook eerst en raakte vervolgens bevriend met de oorlogszuchtige Tlaxcalans, die onschatbare hulp zouden bieden bij zijn verovering. Op 8 november 1519 kwamen Cortes en zijn mannen Tenochtitlan binnen. Het duurde niet lang, namen ze keizer Montezuma gevangen, resulterend in een gespannen afstand met de resterende inheemse leiders die de Spanjaarden weg wilden.
De slag om Cempoala en het bloedbad van Toxcatl
Begin 1520 had Cortes een vrij stevige greep op de stad. Keizer Montezuma was een sobere gevangene gebleken en een combinatie van terreur en besluiteloosheid verlamde andere inheemse leiders. In mei moest Cortes echter zoveel mogelijk soldaten verzamelen en Tenochtitlan verlaten. Gouverneur Diego Velazquez van Cuba, die de controle over de expeditie van Cortes wilde herstellen, had een massaal veroveringsleger onder Panfilo de Narvaez gestuurd om Cortes te beteugelen. De twee conquistador-legers ontmoetten elkaar in de Slag om Cempoala op 28 mei en Cortes kwam als overwinnaar tevoorschijn en voegde de mannen van Narvaez toe aan zijn eigen leger.
Ondertussen had Cortes, in Tenochtitlan, zijn luitenant Pedro de Alvarado verlaten die verantwoordelijk was voor ongeveer 160 Spaanse reservaten. Alvarado hoorde geruchten dat de Mexica van plan was ze te slachten op het Festival van Toxcatl en besloot tot een preventieve aanval. Op 20 mei beval hij zijn mannen om de ongewapende Azteekse edelen aan te vallen die op het festival waren verzameld. Zwaarbewapende Spaanse veroveraars en hun felle Tlaxcalan-bondgenoten waadden in de ongewapende massa en doodden duizenden.
Onnodig te zeggen dat de mensen van Tenochtitlan woedend waren door het bloedbad in de tempel. Toen Cortes op 24 juni terugkeerde naar de stad, vond hij Alvarado en de overlevende Spanjaarden en Tlaxcalans gebarricadeerd in het paleis van Axayácatl. Hoewel Cortes en zijn mannen zich bij hen konden aansluiten, was de stad in bewapening.
De dood van Montezuma
Op dit punt hadden de mensen van Tenochtitlan hun respect voor hun keizer Montezuma verloren, die herhaaldelijk had geweigerd de wapens op te nemen tegen de gehate Spanjaarden. Op 26 of 27 juni sleepten de Spanjaarden een terughoudende Montezuma naar het dak om een beroep op zijn volk te doen voor de vrede. Deze tactiek had eerder gewerkt, maar nu hadden zijn mensen er niets van. De verzamelde Mexica, aangewakkerd door nieuwe, oorlogszuchtige leiders, waaronder Cuitláhuc (die Montezuma zou opvolgen als Tlatoani of keizer), stuurde Montezuma alleen maar uit voordat hij stenen en pijlen naar hem en de Spanjaarden op het dak lanceerde. De Europeanen brachten Montezuma naar binnen, maar hij was dodelijk gewond geraakt. Hij stierf kort daarna, op 29 of 30 juni.
Voorbereidingen voor vertrek
Met Montezuma dood, de stad in wapens en bekwame militaire leiders zoals Cuitláhuac die schreeuwden om de vernietiging van alle indringers, besloten Cortes en zijn kapiteins de stad te verlaten. Ze wisten dat de Mexica niet graag 's nachts vocht, dus besloten ze om middernacht te vertrekken in de nacht van 30 juni op 1 juli. Cortes besloot dat ze via de Tacuba-weg naar het westen zouden vertrekken en hij organiseerde de retraite. Hij zette zijn beste 200 mannen in de voorhoede zodat ze de weg konden vrijmaken. Hij plaatste er ook belangrijke niet-strijders: zijn tolk Doña Marina ("Malinche") werd persoonlijk bewaakt door enkele van de beste soldaten van Cortes.
De voorhoede volgen zou Cortes zijn met de hoofdmacht. Ze werden gevolgd door de overlevende Tlaxcalan-krijgers met enkele belangrijke gevangenen, waaronder drie kinderen van Montezuma. Daarna zouden de achterhoede en cavalerie onder bevel staan van Juan Velazquez de León en Pedro de Alvarado, twee van Cortes 'meest betrouwbare slagveldkapiteins.
De nacht van smarten
De Spanjaarden maakten een eerlijke weg naar de Tacuba-weg voordat ze werden gezien door een lokale vrouw die alarm sloeg. Het duurde niet lang voordat duizenden woedende Mexica-krijgers de Spanjaarden aanvielen op de verhoogde weg en vanuit hun oorlogskano's. De Spanjaarden vochten dapper, maar het toneel verslechterde al snel in chaos.
De voorhoede en het hoofdtroepenstelsel van Cortes bereikten de westelijke oevers redelijk intact, maar de achterste helft van de ontsnappingskolom werd bijna weggevaagd door de Mexica. De Tlaxcalan krijgers leden grote verliezen, net als de achterhoede. Veel lokale leiders die zich hadden verbonden met de Spanjaarden werden gedood, waaronder Xiuhtototzin, gouverneur van Teotihuacán. Twee van de drie kinderen van Montezuma werden gedood, waaronder zijn zoon Chimalpopoca. Juan Velazquez de León werd gedood, naar verluidt vol met inheemse pijlen.
Er waren verschillende gaten in de Tacuba-verhoogde weg, en deze waren moeilijk voor de Spanjaarden om over te steken. De grootste kloof werd "het Toltekenkanaal" genoemd. Zoveel Spanjaarden, Tlaxcalans en paarden stierven aan het Toltekenkanaal dat hun dode lichamen een brug vormden over het water waarover anderen konden oversteken. Op een gegeven moment maakte Pedro de Alvarado naar verluidt een enorme sprong over een van de gaten in de dijk: deze plaats werd bekend als "Alvarado's Leap", hoewel het waarschijnlijk nooit is gebeurd.
Enkele Spaanse soldaten dicht bij de achterhoede besloten zich terug te trekken in de stad en het versterkte paleis van Axayácatl opnieuw te bezetten. Ze hebben zich daar misschien aangesloten bij maar liefst 270 conquistadores daar, veteranen van de Narvaez-expeditie, die kennelijk nooit op de hoogte waren gesteld van de plannen om die nacht te vertrekken. Deze Spanjaarden hielden het een paar dagen vol voordat ze werden overspoeld: ze werden allemaal gedood in de strijd of kort daarna opgeofferd.
De schat van Montezuma
De Spanjaarden verzamelden al lang vóór de Night of Sorrows rijkdom. Ze hadden dorpen en steden geplunderd op weg naar Tenochtitlan, Montezuma had hun extravagante geschenken gegeven en toen ze de hoofdstad van de Mexica bereikten, hadden ze het genadeloos geplunderd. Een schatting van hun buit was maar liefst acht ton goud, zilver en juwelen ten tijde van de Nacht van Smarten. Voordat ze vertrokken, had Cortes de schat laten smelten in draagbare goudstaven. Nadat hij de vijfde van de koning en zijn eigen vijfde op sommige paarden en Tlaxcalan dragers had bevestigd, zei hij de mannen om alles mee te nemen wat ze wilden meenemen terwijl ze de stad ontvluchtten. Veel hebzuchtige veroveraars laadden zichzelf neer met zware goudstaven, maar sommige slimmere deden dat niet. Veteraan Bernal Diaz del Castillo droeg slechts een klein handjevol edelstenen waarvan hij wist dat ze gemakkelijk konden worden geruild met inboorlingen. Het goud werd onder de hoede van Alonso de Escobar gebracht, een van de mannen die Cortes het meest vertrouwde.
In de verwarring van de Nacht van Smarten lieten veel mannen hun goudstaven achter toen ze een onnodig gewicht werden. Degenen die zichzelf met te veel goud hadden geladen, liepen eerder ten onder in de strijd, verdronken in het meer of werden gevangen genomen. Escobar verdween in de verwarring, vermoedelijk gedood of gevangen genomen, en duizenden ponden Azteeks goud verdwenen met hem. Al met al was het grootste deel van de buit dat de Spanjaarden tot nu toe hadden gevangen, die nacht verdwenen, tot diep in het Texcocomeer of terug in de handen van de Mexica. Toen de Spanjaarden enkele maanden later heroverden, probeerden ze tevergeefs deze verloren schat te vinden.
Legacy of the Night of Sorrows
Al met al werden ongeveer 600 Spaanse veroveraars en ongeveer 4.000 Tlaxcalan krijgers gedood of gevangen genomen op wat de Spanjaarden "La Noche Triste" of de Nacht der Smarten kwamen noemen. Alle gevangen Spanjaarden werden opgeofferd aan de goden van de Azteken. De Spanjaarden verloren heel veel belangrijke dingen, zoals hun kanonnen, het grootste deel van hun buskruit, al het voedsel dat ze nog hadden en, natuurlijk, de schat.
De Mexica verheugden zich in hun overwinning maar maakten een enorme tactische fout door de Spanjaarden niet onmiddellijk te achtervolgen. In plaats daarvan mochten de indringers zich terugtrekken in Tlaxcala en zich daar hergroeperen voordat ze een nieuwe aanval op de stad begonnen, die binnen enkele maanden zou vallen, dit keer voorgoed.
Volgens de overlevering huilde Cortes na zijn nederlaag en hergroepeerde zich onder een enorme Ahuehuete boom in Tacuba Plaza. Deze boom stond eeuwenlang en werd bekend als 'el árbol de la noche triste'of' de boom van de Nacht van Smarten '. Veel moderne Mexicanen geven de voorkeur aan een inheemse opvatting van de verovering: dat wil zeggen dat ze de Mexica zien als moedige verdedigers van hun vaderland en de Spanjaarden als ongewenste indringers. Een manifestatie van dit is een beweging in 2010 om de naam van het plein, dat "Plaza van de Boom van de Nacht van Smarten" wordt genoemd, te veranderen in "Plaza van de Boom van de Nacht van Overwinning." De beweging is niet gelukt, misschien omdat er is tegenwoordig niet veel meer van de boom over.
bronnen
- Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Afdrukken.
- Levy, vriend. Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma en de Last Stand of the Aztecs. New York: Bantam, 2008.
- Thomas, Hugh. Verovering: Montezuma, Cortes en de val van het oude Mexico. New York: Touchstone, 1993.
