The Night Attila Died kijkt in de dood van de leider

In "The Night Attila Died: Solving the Murder of Attila the Hun", legt Michael A. Babcock uit hoe bewijs zijn theorie ondersteunt dat Attila de Hun niet stierf tijdens zijn huwelijksnacht van een bloedneus of een door alcoholisme veroorzaakte slokdarmruptuur. Tenminste, niet zonder hulp.

Hoe precies Attila stierf, is niet langer beschikbaar in het historische verslag, maar tussen aanwijzingen van een mislukte poging en een verhulling, parallelle doodsscènes in andere literatuur en oude ideeën over wat een schandelijke manier is om te sterven, concludeert Babcock de Byzantijnse keizer Marcian huurde huurmoordenaars in om Attila te vermoorden.

Evaluatie van het historische bewijsmateriaal

Het traditionele verslag van de vernederende dood van de krijger Attila komt van de gotische historicus Jordanes, die een eeuw na de gebeurtenis schreef. Jordanes baseert zijn verslag van Attila's dood op dat van Attila's hedendaagse Priscus, die uit de eerste hand ervaring had met een voorzichtige, helderhoofdige Hun-leider die, volgens de ervaring van Priscus, niet teveel had gedronken.

Priscus 'beschrijving van de maaltijd die hij met Attila deelde, maakt deel uit van een reisverslag dat hij schreef. Het reisverslag van Priscus is zo objectief beoordeeld dat de auteur 'een algemene geloofwaardigheid heeft uitgebreid tot alles wat hij heeft geschreven'.

Babcock onthult Priscus als een propagandist met zijn eigen agenda, maar dat doet niets af aan zijn geloofwaardigheid als getuige. Het probleem is slechts een deel van wat Priscus schreef over de dood van Attila heeft overleefd. Aanwijzingen over de terugbetaling van Attila's vermeende broedermoord blijven hangen.

Babcock doet meer dan alleen zijn 17 bewijsstukken voor de moord op Attila verklaren en ondersteunen. Hij toont ook filologisch detectivewerk en schildert een intiem portret van het leven als afgestudeerde student aan de Universiteit van Minnesota. Bovendien maakt hij portretten van de zeer romantische Gibbon, de nuchtere Attila, de waardeloze keizer Valentinianus, de competente "tweede Constantijn" Marciaan en de grote "laatste der Romeinen" Aetius. Babcock maakt ook een memorabele subplot over de 2-generatie betrokkenheid tussen de laatste Romeinse keizer en de eerste gotische koning van Rome (na de omverwerping van Romulus Augustulus, Odoacer).

Duitse legenden

Helaas, tijdens het lezen van "The Night Attila Died: Solving the Murder of Attila the Hun," was ik niet bekend met de Germaanse legendes, zegt Babcock dat het bewijs bevat dat tijdgenoten van Attila geloofden dat Attila werd vermoord. Deze persoonlijke tekortkoming betekent dat ik na ongeveer honderd fascinerende pagina's plotseling en volkomen in de war was - ondanks Babcock's poging om de legendes in enkele pagina's samen te vatten. Het was moeilijk om de draad weer op te pakken.

Babcock's Case on the Death of Attila the Hun

Michael A. Babcock doet uitstekend werk om alles aan het einde samen te binden en hij biedt een boeiende als de niet-gedetailleerde versie van Attila's ondergang.