De Mongoolse invasies van Japan

De Mongoolse invasies van Japan in 1274 en 1281 verwoestten Japanse hulpbronnen en macht in de regio, waarbij de samoeraiencultuur en het rijk van Japan bijna volledig werden vernietigd voordat een tyfoon op wonderbaarlijke wijze hun laatste bolwerk spaarde.

Hoewel Japan de oorlog tussen de twee rivaliserende rijken begon met flinke troepen van eervolle samoerai, duwden de enorme kracht en brute kracht van hun Mongoolse indringers de nobele krijgers tot het uiterste, waardoor ze hun eigen erecode in twijfel trokken bij het geconfronteerd worden met deze felle strijders.

De impact van bijna twee decennia strijd tussen hun heersers zou doorgaan in de hele Japanse geschiedenis, zelfs door de Tweede Wereldoorlog en de cultuur van het hedendaagse Japan.

Voorloper van invasie

In 1266 pauzeerde de Mongoolse heerser Kublai Khan (1215-1294) in zijn campagne om heel China te onderwerpen en stuurde een bericht naar de keizer van Japan, die hij aanspoorde als 'de heerser van een klein land', en adviseerde de Japanners soeverein om hem onmiddellijk of anders hulde te brengen.

De afgezanten van de Khan keerden zonder antwoord terug uit Japan. Vijf keer in de loop van de volgende zes jaar, stuurde Kublai Khan zijn boodschappers; de Japanse shogun zou hen zelfs niet toelaten op Honshu, het hoofdeiland te landen. 

In 1271 versloeg Kublai Khan de Song-dynastie en verklaarde zichzelf de eerste keizer van de Chinese Yuan-dynastie. Een kleinzoon van Genghis Khan, hij regeerde over een groot deel van China plus Mongolië en Korea; ondertussen beheersten zijn ooms en neven een rijk dat zich uitstrekte van Hongarije in het westen tot de Pacifische kust van Siberië in het oosten.

De grote Khans van het Mongoolse rijk tolereerden geen impudentie van hun buren, en Kublai vroeg al snel een staking tegen Japan al in 1272. Zijn raadgevers adviseerden hem echter zijn tijd af te wachten totdat een echte armada van oorlogsschepen kon worden gebouwd- 300 tot 600, schepen die in opdracht van de scheepswerven van Zuid-China en Korea zouden worden gebouwd, en een leger van ongeveer 40.000 man. Tegen deze machtige kracht kon Japan slechts ongeveer 10.000 vechtende mannen uit de gelederen van de vaak ruziënde samurai-clans verzamelen. Japanse krijgers waren serieus overtroffen.

De eerste invasie, 1274

Vanuit de haven van Masan in Zuid-Korea lanceerden de Mongolen en hun onderdanen een stapsgewijze aanval op Japan in het najaar van 1274. Honderden grote schepen en een nog groter aantal kleine boten - geschat tussen 500 en 900 in aantal in de zee van Japan.

Ten eerste grepen de indringers de eilanden Tsushima en Iki ongeveer halverwege tussen de punt van het Koreaanse schiereiland en de belangrijkste eilanden van Japan. De Mongoolse troepen doodden snel alle wanhopige weerstand van de ongeveer 300 Japanse bewoners van de eilanden, slachtten ze af en zeilden verder naar het oosten.

Op 18 november bereikte de Mongoolse armada de baai van Hakata, nabij de huidige stad Fukuoka op het eiland Kyushu. Veel van onze kennis over de details van deze invasie komt van een boekrol die is gemaakt in opdracht van de samoerai Takezaki Suenaga (1246-1314), die in beide campagnes tegen de Mongolen vocht..

Japanse militaire zwakheden

Suenaga vertelt dat het samoeraienleger ging vechten volgens hun code van bushido; een krijger zou uitstappen, zijn naam en afkomst aankondigen en zich voorbereiden op een-op-een gevechten met een vijand. Helaas voor de Japanners waren de Mongolen niet bekend met de code. Toen een eenzame samoerai naar voren stapte om hen uit te dagen, vielen de Mongolen hem gewoon massaal aan, net als mieren die een kever doorzwermen.

Tot overmaat van ramp voor de Japanners, gebruikten de Yuan-troepen ook pijlgifspijlen, katapult-gelanceerde explosieve granaten en een kortere boog die nauwkeurig was op tweemaal het bereik van de lange bogen van de samoerai. Bovendien vochten de Mongolen in eenheden, in plaats van elke man voor zichzelf. Drumbeats gaven de orders door die hun precies gecoördineerde aanvallen leidden. Dit alles was nieuw voor de samoerai - vaak fataal dus.

Takezaki Suenaga en de drie andere krijgers uit zijn huishouden waren allemaal niet-geërgerd in de gevechten en liepen die dag ernstige verwondingen op. Een late aanklacht door meer dan 100 Japanse versterkingen was alles dat Suenaga en zijn mannen redde. De gewonde samoerai trok zich een paar mijl van de baai terug voor de nacht, vastbesloten om hun bijna hopeloze verdediging in de ochtend te hernieuwen. Toen de nacht viel, begon een stormachtige wind en zware regen de kust te sjorren.

Oproep afsluiten met overheersing

Zonder medeweten van de Japanse verdedigers, waren de Chinese en Koreaanse matrozen aan boord van de schepen van Kublai Khan druk bezig de Mongoolse generaals over te halen om hen voor anker te laten gaan en verder de zee op te gaan. Ze maakten zich zorgen dat de sterke wind en de hoge golven hun schepen aan de grond zouden drijven in Hakata Bay.

De Mongolen gaven toe en de grote Armada voer het open water in, recht in de armen van een naderende tyfoon. Twee dagen later lag een derde van de Yuan-schepen op de bodem van de Stille Oceaan, en misschien waren 13.000 van Kublai Khan's soldaten en matrozen verdronken.

De gehavende overlevenden strompelden naar huis en Japan werd voorlopig de heerschappij van de Grote Khan bespaard. Terwijl Kublai Khan in zijn hoofdstad in Dadu (hedendaags Beijing) zat en piekerde over de tegenslagen van zijn vloot, wachtten de samurai op de bakufu in Kamakura om hen te belonen voor hun moed, maar die beloning kwam nooit.

Uneasy Peace: The Seven-year Interlude

Traditioneel gaf de bakufu een landtoelage aan nobele krijgers aan het einde van de strijd zodat ze konden ontspannen in tijden van vrede. In het geval van de invasie waren er echter geen buit te bedenken - de indringers kwamen van buiten Japan en lieten geen buit achter zodat de bakufu geen manier had om de duizenden samoerai te betalen die hadden gevochten om de Mongolen af ​​te weren.

Takezaki Suenaga nam de ongebruikelijke stap om twee maanden naar het Shakun-hof van Kamakura te reizen om zijn zaak persoonlijk te bepleiten. Suenaga werd beloond met een prijzenpaard en rentmeesterschap van een Kyushu-eiland voor zijn pijnen. Van de naar schatting 10.000 samoeraienstrijders die vochten, ontvingen slechts 120 een beloning.

Dit heeft de regering van Kamakura niet op zijn zachtst gezegd geliefd gemaakt bij de overgrote meerderheid van de samoerai. Terwijl Suenaga zijn zaak voerde, stuurde Kublai Khan een delegatie van zes man om te eisen dat de Japanse keizer naar Dadu reisde en naar hem kowtow. De Japanners reageerden door de Chinese diplomaten te onthoofden, een vreselijke inbreuk op de Mongoolse wet tegen misbruik van afgezanten.

Toen bereidde Japan zich voor op een tweede aanval. De leiders van Kyushu hielden een telling van alle beschikbare krijgers en wapens. Bovendien kreeg de landeigen klasse van Kyushu de opdracht om een ​​verdedigingsmuur rond Hakata Bay te bouwen, vijf tot vijftien voet hoog en 25 mijl lang. De bouw duurde vijf jaar waarbij elke landhouder verantwoordelijk was voor een deel van de muur dat evenredig was aan de grootte van zijn landgoed.

Ondertussen richtte Kublai Khan een nieuwe regeringsdivisie op, het ministerie voor verovering van Japan. In 1980 bedacht het ministerie plannen voor een tweevoudige aanval de volgende lente, om de recalcitrante Japanners voor eens en voor altijd te verpletteren.

De tweede invasie, 1281

In het voorjaar van 1281 kregen de Japanners te horen dat een tweede Yuan-invasiemacht hun kant op kwam. De wachtende samoerai scherpen hun zwaarden en baden tot Hachiman, de Shinto-god van de oorlog, maar Kublai Khan was vastbesloten deze keer Japan te verslaan en hij wist dat zijn nederlaag zeven jaar eerder gewoon pech was geweest, meer door het weer dan door enig ander buitengewone vechtkunsten van de samoerai.

Met meer waarschuwing van deze tweede aanval kon Japan 40.000 samurai en andere vechtende mannen verzamelen. Ze verzamelden zich achter de verdedigingsmuur in Hakata Bay, hun ogen naar het westen gericht.

De Mongolen stuurden deze keer twee afzonderlijke troepen - een indrukwekkende troepenmacht van 900 schepen met 40.000 Koreaanse, Chinese en Mongoolse troepen die vanuit Masan vertrokken, terwijl een nog grotere troepenmacht van 100.000 vanuit 3.500 schepen uit Zuid-China voer. Het plan van het ministerie voor verovering van Japan riep op tot een overweldigende gecoördineerde aanval van de gecombineerde imperiale Yuan-vloten.

De Koreaanse vloot bereikte Hakata Bay op 23 juni 1281, maar de schepen uit China waren nergens te bekennen. De kleinere divisie van het Yuan-leger was niet in staat om de Japanse verdedigingsmuur te doorbreken, dus ontstond een stationaire strijd. Samurai verzwakte hun tegenstanders door in kleine boten onder dekking van de duisternis naar de Mongoolse schepen te roeien, de schepen in brand te steken en hun troepen aan te vallen en vervolgens terug te roeien naar het land.

Deze nachtelijke invallen demoraliseerden de dienstplichtigen van de Mongolen, van wie sommigen pas onlangs waren veroverd en geen liefde hadden voor de keizer. Een patstelling tussen de gelijkmatig afgestemde vijanden duurde 50 dagen, terwijl de Koreaanse vloot wachtte op de verwachte Chinese versterkingen.

Op 12 augustus landde de hoofdvloot van de Mongolen ten westen van de baai van Hakata. Nu geconfronteerd met een kracht die meer dan drie keer zo groot is als die van hen, liepen de samoerai ernstig gevaar om te worden overmeesterd en afgeslacht. Met weinig hoop op overleven - en weinig gedachte aan beloning als ze zegevierden - vochten de Japanse samurai door met wanhopige moed.

Japan's Miracle

Ze zeggen dat waarheid vreemder is dan fictie, en in dit geval is het zeker waar. Net toen bleek dat de samoerai zou worden uitgeroeid en Japan verpletterd onder het Mongoolse juk, vond er een ongelooflijke, wonderbaarlijke gebeurtenis plaats.

Op 15 augustus 1281 brulde een tweede tyfoon aan wal in Kyushu. Van de 4.400 schepen van de Khan reden slechts een paar honderd uit de torenhoge golven en wrede winden. Bijna alle indringers verdronken in de storm, en die paar duizend die de kust bereikten, werden door de samoerai zonder genade opgejaagd en gedood met zeer weinigen die terugkeerden om het verhaal te vertellen in Dadu.

De Japanners geloofden dat hun goden de stormen hadden gestuurd om Japan te beschermen tegen de Mongolen. Ze noemden de twee stormen kamikaze, of 'goddelijke winden'. Kublai Khan leek het erover eens te zijn dat Japan werd beschermd door bovennatuurlijke krachten, waardoor het idee van het veroveren van het eiland.

De nasleep

Voor de Kamakura bakufu was het resultaat echter rampzalig. Opnieuw eisten de samurai betaling voor de drie maanden die ze hadden doorgebracht om de Mongolen af ​​te weren. Bovendien voegden deze keer de priesters die voor goddelijke bescherming hadden gebeden hun eigen betalingsverzoeken toe, waarbij ze de tyfoons aanhaalden als bewijs van de effectiviteit van hun gebeden.

De bakufu had nog steeds weinig om uit te geven, en welke beschikbare rijkdommen ze hadden werden gegeven aan de priesters, die meer invloed in de hoofdstad hadden dan de samoerai. Suenaga probeerde zelfs niet om betaling te zoeken, maar in plaats daarvan de scroll in te voeren waar de meeste moderne inzichten uit deze periode vandaan komen als een verslag van zijn eigen prestaties tijdens beide invasies.

Ontevredenheid over de Kamakura bakufu verwoestte de volgende decennia onder de rangen van de samoerai. Toen een sterke keizer, Go-Daigo (1288-1339), opstond in 1318 en het gezag van de bakufu betwistte, weigerden de samoerai zich te verdedigen tegen de verdediging van de militaire leiders.

Na een complexe burgeroorlog van 15 jaar werd de Kamakura bakufu verslagen en de Ashikaga Shogunate kreeg de macht over Japan. De Ashikaga-familie en alle andere samoerai gaven het verhaal van de kamikaze door en de Japanse krijgers haalden eeuwenlang kracht en inspiratie uit de legende.

Al in de Tweede Wereldoorlog van 1939 tot 1945 riepen Japanse keizerlijke troepen de kamikaze aan in hun gevechten tegen de geallieerde strijdkrachten in de Stille Oceaan en het verhaal beïnvloedt tot op de dag van vandaag de natuurcultuur.

Bronnen en verdere informatie

• Miyawaki-okada, Junko. "De Japanse oorsprong van de Chinggis Khan-legendes." 8.1 (2006): 123. 
• Narangoa, Li. "Japanese Geopolitics and the Mongol Lands, 1915-1945." 3.1 (2004): 45. 
• Neumann, J. "Grote historische gebeurtenissen die aanzienlijk werden beïnvloed door het weer: I. De Mongoolse invasies in Japan." Bulletin van de American Meteorological Society 56.11 (1975): 1167-71.