De betekenis van het pseudoniem Mark Twain

Samuel Clemens gebruikte verschillende pseudoniemen tijdens zijn lange schrijfcarrière. De eerste was gewoon "Josh" en de tweede was "Thomas Jefferson Snodgrass." Maar de auteur schreef zijn bekendste werken, waaronder Amerikaanse klassiekers als de avonturen van Huckleberry Finn en De avonturen van Tom Sawyer, onder de pseudoniem Mark Twain. Beide boeken gaan over de avonturen van twee jongens, de naamgenoten voor de romans, aan de rivier de Mississippi. Het is niet verrassend dat Clemens zijn pseudoniem heeft overgenomen uit zijn ervaringen met het besturen van stoomboten op en neer door de Mississippi.

Navigatietermijn

"Twain" betekent letterlijk "twee". Als rivierbootpiloot zou Clemens regelmatig de term 'Mark Twain' hebben gehoord, wat 'twee vadems' betekent. Volgens de UC Berkeley Library gebruikte Clemens dit pseudoniem voor het eerst in 1863, toen hij als journalist in Nevada werkte, lang na zijn dagen op de rivierboot.

Clemens werd een "welp" of stagiair in een rivierboot, in 1857. Twee jaar later verdiende hij zijn volledige vliegbrevet en begon hij de stoomboot te besturen Alonzo Child stroomopwaarts uit New Orleans in januari 1861. Zijn loopbaan als piloot werd afgebroken toen het rivierbootverkeer dat jaar stopte bij het begin van de burgeroorlog.

"Mark Twain" betekent het tweede merkteken op een lijn die diepte meet, hetgeen twee vadems of 12 voet betekent, wat een veilige diepte was voor rivierboten. De methode om een ​​lijn te laten vallen om de diepte van het water te bepalen, was een manier om de rivier te lezen en ondergedompelde rotsen en riffen te vermijden die 'het leven uit het sterkste schip konden scheuren dat ooit dreef', zoals Clemens schreef in zijn roman uit 1863, 'Leven op de Mississippi. " 

Waarom Twain de naam heeft overgenomen

Clemens zelf legde in "Life on the Mississippi" uit waarom hij die specifieke naam koos voor zijn beroemdste romans. In dit citaat verwees hij naar Horace E. Bixby, de grijze piloot die Clemens leerde de rivier te navigeren tijdens zijn tweejarige trainingsfase:

"De oude heer was niet van literaire wending of bekwaamheid, maar hij noteerde altijd korte paragrafen met duidelijke praktische informatie over de rivier, en ondertekende ze" MARK TWAIN "en gaf ze aan de" New Orleans Picayune. " Ze hadden betrekking op het stadium en de toestand van de rivier, en waren nauwkeurig en waardevol; en tot nu toe bevatten ze geen gif. "

Twain woonde toen ver van de Mississippi (in Connecticut) De avonturen van Tom Sawyer werd gepubliceerd in 1876. Maar die roman ook de avonturen van Huckleberry Finn, gepubliceerd in 1884 in het Verenigd Koninkrijk en in 1885 in de Verenigde Staten, waren zo doordrenkt met afbeeldingen van de Mississipi-rivier dat het passend leek dat Clemens een pseudoniem zou gebruiken die hem zo nauw aan de rivier bond. Terwijl hij het rotsachtige pad van zijn literaire carrière bewandelde (hij was een groot deel van zijn leven met financiële problemen te kampen), is het passend dat hij een moniker zou kiezen die precies de methode definieerde die rivierbootkapiteins gebruikten om veilig de soms verraderlijke wateren van de machtige wateren te navigeren Mississippi.