De historische stad Olmec van San Lorenzo

De Olmeken-cultuur bloeide langs de Golfkust van Mexico vanaf ongeveer 1200 voor Christus. tot 400 v.Chr. Een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in verband met deze cultuur staat bekend als San Lorenzo. Ooit was er een geweldige stad. De oorspronkelijke naam is verloren gegaan in de tijd. Door sommige archeologen beschouwd als de eerste echte Meso-Amerikaanse stad, was San Lorenzo een zeer belangrijk centrum van handel, religie en politieke macht tijdens de bloeitijd van Olmec.

Plaats

San Lorenzo bevindt zich in de staat Veracruz, ongeveer 60 km van de Golf van Mexico. De Olmeken hadden geen betere locatie kunnen kiezen om hun eerste grote stad te bouwen. De site was oorspronkelijk een groot eiland in het midden van de rivier de Coatzacoalcos, hoewel de loop van de rivier sindsdien is veranderd en nu alleen langs een kant van de site stroomt. Het eiland had een centrale bergkam, hoog genoeg om elke overstroming te ontsnappen. De uiterwaarden langs de rivier waren zeer vruchtbaar. De locatie ligt dicht bij bronnen van steen die werden gebruikt voor het maken van sculpturen en gebouwen. Tussen de rivier aan weerszijden en de hoge centrale bergrug werd de site gemakkelijk verdedigd tegen vijandelijke aanvallen.

Beroep van San Lorenzo

San Lorenzo werd voor het eerst bezet rond 1500 voor Christus, waardoor het een van de oudste locaties in Amerika is. Het was de thuisbasis van drie vroege nederzettingen, aangeduid als de Ojochí (1500-1350 v.Chr.), De Bajío (1350-1250 v.Chr.) En de Chichárras (1250-1150 v.Chr.). Deze drie culturen worden beschouwd als pre-Olmeken en worden grotendeels geïdentificeerd door aardewerktypen. De Chicharrás-periode begint kenmerken te vertonen die later worden geïdentificeerd als Olmec. De stad bereikte zijn hoogtepunt in de periode van 1150 tot 900 voor Christus. voordat ze in verval raken. Dit wordt het San Lorenzo-tijdperk genoemd. Er waren mogelijk ongeveer 13.000 inwoners in San Lorenzo tijdens het hoogtepunt van zijn macht (Cyphers). De stad raakte vervolgens in verval en ging over in de Nacaste-periode van 900 tot 700 voor Christus. De Nacaste beschikten niet over de vaardigheden van hun voorouders en voegden weinig toe op het gebied van kunst en cultuur. De site werd enkele jaren verlaten vóór het Palangana-tijdperk (600-400 v.Chr.). Deze latere bewoners droegen enkele kleine heuvels en een balveld bij. De site werd vervolgens meer dan duizend jaar verlaten voordat hij opnieuw werd bezet tijdens het Late Classic-tijdperk van de Meso-Amerikaanse beschaving, maar de stad heeft nooit zijn oude glorie herwonnen.

De archeologische vindplaats

San Lorenzo is een uitgestrekte site die niet alleen de eenmalige metropool San Lorenzo omvat, maar verschillende kleinere steden en agrarische nederzettingen die door de stad werden gecontroleerd. Er waren belangrijke secundaire nederzettingen in Loma del Zapote, waar de rivier zich naar het zuiden van de stad vertrok, en El Remolino, waar de wateren opnieuw in het noorden kwamen. Het belangrijkste deel van de site bevindt zich op de bergkam, waar de adel en priester klassen leefden. De westkant van de bergrug staat bekend als de 'koninklijke compound', omdat het de thuisbasis was van de heersende klasse. Dit gebied heeft een schat aan artefacten opgeleverd, met name sculpturen. De ruïnes van een belangrijk bouwwerk, het 'rode paleis', zijn daar ook te vinden. Andere hoogtepunten zijn een aquaduct, interessante monumenten verspreid over de site, en verschillende kunstmatige kuilen bekend als "lagunas", waarvan het doel nog steeds onduidelijk is.

Metselwerk

Tot op de dag van vandaag is er maar weinig over van de Olmekencultuur. Het klimaat van de stomende laaglanden waar ze woonden, heeft alle boeken, begraafplaatsen en stukken stof of hout vernietigd. De belangrijkste overblijfselen van de Olmeken-cultuur zijn daarom architectuur en beeldhouwkunst. Gelukkig voor het nageslacht waren de Olmeken getalenteerde steenhouwers. Ze waren in staat om grote sculpturen en blokken steen te vervoeren voor metselwerk over een afstand van maximaal 60 kilometer (37 mijl). De stenen zweefden waarschijnlijk een deel van de weg op stevige vlotten. Het aquaduct bij San Lorenzo is een meesterwerk van praktische engineering. Honderden soortgelijk gebeeldhouwde basaltgoten en deksels met een gewicht van vele tonnen werden zo aangelegd dat de waterstroom naar zijn bestemming werd bevorderd, een door regen archeologen aangewezen eendvormig reservoir.

Beeldhouwwerk

De Olmeken waren geweldige kunstenaars en het meest opmerkelijke kenmerk van San Lorenzo zijn ongetwijfeld de tientallen sculpturen die op de site en in de buurt van secundaire sites zoals Loma del Zapote zijn ontdekt. De Olmeken waren beroemd om hun gedetailleerde sculpturen van kolossale hoofden. Tien van deze hoofden zijn gevonden in San Lorenzo. De grootste van hen is bijna tien voet lang. Men denkt dat deze massieve stenen hoofden heersers voorstellen. Bij het nabijgelegen Loma del Zapote staan ​​twee fijn gebeeldhouwde, bijna identieke "tweelingen" tegenover twee jaguars. Er zijn ook verschillende massieve stenen tronen op de site. Al met al zijn er tientallen sculpturen gevonden in en rond San Lorenzo. Sommige beelden zijn uit eerdere werken gesneden. Archeologen geloven dat de beelden werden gebruikt als elementen in scènes met religieuze of politieke betekenis. De stukken zouden moeizaam worden verplaatst om verschillende scènes te maken.

Politiek

San Lorenzo was een krachtig politiek centrum. Als een van de eerste Meso-Amerikaanse steden - zo niet de eerste - had het geen echte hedendaagse rivalen en heerste over een groot gebied. In de directe omgeving hebben archeologen veel kleine nederzettingen en woningen ontdekt, meestal op heuveltoppen. De kleinere nederzettingen werden waarschijnlijk geregeerd door leden of benoemingen van de koninklijke familie. Kleinere sculpturen zijn gevonden in deze perifere nederzettingen, wat suggereert dat ze daarheen zijn gestuurd vanuit San Lorenzo als een vorm van culturele of religieuze controle. Deze kleinere locaties werden gebruikt bij de productie van voedsel en andere hulpbronnen en waren militair van strategisch nut. De koninklijke familie regeerde dit mini-rijk vanaf de hoogten van San Lorenzo.

Weigering en belang

Ondanks zijn veelbelovende start, viel San Lorenzo in een steile daling en met 900 B.C was een schaduw van zijn vroegere zelf. De stad zou enkele generaties later verlaten worden. Archeologen weten niet echt waarom de glorie van San Lorenzo zo snel na het klassieke tijdperk vervaagde. Er zijn echter enkele aanwijzingen. Veel van de latere sculpturen zijn uit eerdere gesneden, en sommige zijn slechts half voltooid. Dit suggereert dat misschien rivaliserende steden of stammen het platteland kwamen beheersen, waardoor het verkrijgen van nieuwe steen moeilijk werd. Een andere mogelijke verklaring is dat als de bevolking op de een of andere manier zou krimpen, er onvoldoende mankracht zou zijn om nieuw materiaal te ontginnen en te vervoeren.

Het tijdperk rond 900 v.Chr. is ook historisch gelinkt aan enkele klimatologische veranderingen, die San Lorenzo zeer nadelig kunnen hebben beïnvloed. Als een relatief primitieve, zich ontwikkelende cultuur, leefden de mensen van San Lorenzo van een handvol kerngewassen, jagen en vissen. Een plotselinge verandering van het klimaat kan zowel deze gewassen als de nabijgelegen dieren in het wild beïnvloeden.

San Lorenzo, hoewel niet een spectaculaire plek voor bezoekers zoals Chichén Itzá of Palenque, is toch een uiterst belangrijke historische stad en archeologische vindplaats. De Olmeken is de "ouder" -cultuur van al diegenen die later in Meso-Amerika kwamen, inclusief de Maya's en Azteken. Als zodanig is elk inzicht verkregen uit de vroegste grote stad van onschatbare culturele en historische waarde. Het is jammer dat de stad is geplunderd door plunderaars en veel kostbare voorwerpen zijn verloren gegaan of waardeloos gemaakt door ze te hebben verwijderd van hun plaats van herkomst.

Het is mogelijk om de historische site te bezoeken, hoewel veel van de sculpturen momenteel elders worden gevonden, zoals het Mexicaans Nationaal Museum voor Antropologie en het Xalapa Anthropology Museum.

bronnen

Coe, Michael D. "Mexico: Van de Olmeken tot de Azteken." Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7e editie, Thames & Hudson, 14 juni 2013.

Cyphers, Ann. "San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana, nr. 87, 2019.

Diehl, Richard. "The Olmecs: America's First Civilization." Ancient Peoples & Places, Hardcover, Thames & Hudson, 31 december 2004.