De geografie van de evenaar op aarde

Planeet Aarde is een ronde planeet. Om het in kaart te brengen, leggen geografen een raster van lengte- en breedtelijnen over elkaar. Latitudinale lijnen lopen rond de planeet van oost naar west, terwijl lengtegraden van noord naar zuid lopen.

De evenaar is een denkbeeldige lijn die op het aardoppervlak van oost naar west loopt en zich precies halverwege tussen de noord- en zuidpool (de meest noordelijke en meest zuidelijke punten op aarde) bevindt. Het verdeelt de aarde ook in het noordelijk halfrond en het zuidelijk halfrond en is een belangrijke breedtegraad voor navigatiedoeleinden. Het bevindt zich op 0 ° breedtegraad en alle andere metingen gaan naar het noorden of zuiden ervan. De polen staan ​​op 90 graden noord en zuid. Ter referentie: de overeenkomstige lengtegraad is de nulmeridiaan.

Aarde aan de evenaar

Gebruiker: Cburnett / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

De evenaar is de enige lijn op het aardoppervlak die als een grote cirkel wordt beschouwd. Dit wordt gedefinieerd als elke cirkel getekend op een bol (of een afgeplatte sferoïde) met een centrum dat het centrum van die bol omvat. De evenaar kwalificeert zich dus als een grote cirkel omdat deze door het exacte middelpunt van de aarde gaat en deze in tweeën deelt. Andere breedtegraden ten noorden en ten zuiden van de evenaar zijn geen grote cirkels omdat ze krimpen als ze naar de polen bewegen. Naarmate hun lengte afneemt, passeren ze niet allemaal door het centrum van de aarde.

De aarde is een afgeplatte sferoïde die lichtjes wordt samengedrukt aan de polen, wat betekent dat deze uitpuilt op de evenaar. Deze 'pudgy basketbal' vorm komt van een combinatie van de zwaartekracht en de rotatie van de aarde. Terwijl het draait, vlakt de aarde een beetje, waardoor de diameter op de evenaar 42,7 km groter is dan de diameter van de planeet van pool tot pool. De omtrek van de aarde aan de evenaar is 40.075 km en 40.008 km op de polen.

De aarde roteert ook sneller op de evenaar. Het duurt 24 uur voordat de aarde een volledige rotatie op zijn as maakt, en omdat de planeet groter is op de evenaar, moet deze sneller bewegen om een ​​volledige rotatie te maken. Daarom, om de snelheid van de rotatie van de aarde rond het midden te vinden, deel 40.000 km door 24 uur om 1.670 km per uur te krijgen. Terwijl men in noordelijke richting naar het zuiden beweegt ten opzichte van de evenaar, wordt de omtrek van de aarde kleiner en neemt de rotatiesnelheid dus iets af.

Het klimaat op de evenaar

De evenaar onderscheidt zich van de rest van de wereld in zijn fysieke omgeving en zijn geografische kenmerken. Ten eerste blijft het equatoriale klimaat het hele jaar door hetzelfde. De dominante patronen zijn warm en nat of warm en droog. Een groot deel van het equatoriale gebied wordt ook gekenmerkt als vochtig.

Deze klimatologische patronen treden op omdat het gebied op de evenaar de meeste inkomende zonnestraling ontvangt. Terwijl men zich van de equatoriale gebieden verwijdert, veranderen de zonnestralingsniveaus, waardoor andere klimaten zich kunnen ontwikkelen en het gematigde weer op de middelste breedtegraden en het koudere weer op de polen wordt verklaard. Het tropische klimaat op de evenaar zorgt voor een verbazingwekkende hoeveelheid biodiversiteit. Het beschikt over veel verschillende soorten planten en dieren en is de thuisbasis van de grootste gebieden met tropische regenwouden ter wereld.

Landen langs de evenaar

Naast de dichte tropische regenwouden langs de evenaar, kruist de breedtegraad het land en het water van 12 landen en verschillende oceanen. Sommige landgebieden zijn dunbevolkt, maar andere, zoals Ecuador, hebben grote populaties en hebben enkele van hun grootste steden op de evenaar. Quito, de hoofdstad van Ecuador, bevindt zich bijvoorbeeld binnen een kilometer van de evenaar. Als zodanig heeft het centrum van de stad een museum en monument dat de evenaar markeert.

Meer interessante equatoriale feiten

De evenaar heeft een speciale betekenis die verder gaat dan een lijn op een raster. Voor astronomen markeert de uitbreiding van de evenaar naar de ruimte de hemelequator. Mensen die langs de evenaar wonen en de lucht in de gaten houden, zullen merken dat de zonsondergangen en zonsopkomsten zeer snel zijn en dat de lengte van elke dag het hele jaar door redelijk constant blijft. 

Zeelieden van oude (en nieuwe) vieren passages van de evenaar wanneer hun schepen de evenaar passeren die naar het noorden of zuiden vaart. Deze "festivals" variëren van een aantal behoorlijk rauwe evenementen aan boord van marine- en andere schepen tot leuke feesten voor passagiers op pleziercruiseschepen. Voor lanceringen in de ruimte biedt de equatoriale regio een beetje een snelheidsboost voor raketten, waardoor ze brandstof kunnen besparen als ze naar het oosten lanceren. 

Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.