The Freedmen's Bureau

Het Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, ook bekend als het Freedmen's Bureau, werd opgericht in 1865 om pas bevrijde Afro-Amerikanen en ontheemde blanken te helpen na de Burgeroorlog.

Het Freedmen's Bureau voorzag de bevrijde Afro-Amerikanen en blanken van onderdak, voedsel, werkgelegenheidsbijstand en onderwijs.

Het Freedmen's Bureau wordt beschouwd als het eerste federale agentschap gewijd aan het sociale welzijn van Amerikanen. 

Waarom was het Freedmen's Bureau opgericht?

In februari 1862 schreven abolitionist en journalist George William Curtis aan de Treasury Department met de suggestie dat een federaal agentschap zou worden opgericht om voorheen tot slaaf gemaakte mensen te helpen. De volgende maand publiceerde Curtis een redactioneel artikel waarin hij pleitte voor een dergelijk bureau. Als gevolg hiervan begonnen abolitionisten zoals Francis Shaw te lobbyen voor een dergelijk bureau. Zowel Shaw als Curtis hielpen senator Charles Sumner bij het opstellen van de Freedmen's Bill - een van de eerste stappen om het Freedmen's Bureau op te richten.

Na de burgeroorlog was het Zuiden verwoest - boerderijen, spoorwegen en wegen waren allemaal verwoest en er waren naar schatting vier miljoen Afro-Amerikanen die waren vrijgelaten maar geen voedsel of onderdak hadden. Velen waren ook analfabeet en wilden naar school. 

Het congres heeft het Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands opgericht. Dit bureau werd in maart 1865 ook wel het Freedmen's Bureau genoemd. Het Freedmen's Bureau werd opgericht als een tijdelijk bureau en maakte deel uit van het oorlogsdepartement, onder leiding van generaal Oliver Otis Howard.

Het Freedmen's Bureau bood hulp aan zowel Afro-Amerikanen als blanken die na de burgeroorlog waren ontheemd en bood onderdak, medische basiszorg, werkbijstand en educatieve diensten. 

De oppositie van Andrew Johnson tegen het Freedmen's Bureau

Slechts een jaar na haar oprichting heeft het Congres een nieuwe Freedmen's Bureau Act aangenomen. Als gevolg hiervan ging het Freedmen's Bureau niet alleen nog twee jaar presenteren, maar kreeg het Amerikaanse leger de opdracht om de burgerrechten van Afro-Amerikanen in voormalige Zuidelijke staten te beschermen.

Voormalig president Andrew Johnson weigerde echter wetsvoorstel. Kort nadat Johnson generaals John Steedman en Joseph Fullerton naar toursites van het Freedmen's Bureau stuurde. Het doel van de tour van de generaals was om te onthullen dat het Freedmen's Bureau niet succesvol was. Niettemin steunden veel Zuid-Afro-Amerikanen het Freedmen's Bureau vanwege de geboden hulp en bescherming. 

Het Congres keurde de Freedmen's Bureau Act voor de tweede keer goed in juli 1866. Hoewel Johnson opnieuw tegen de wet was, heeft het Congres zijn actie tenietgedaan. Als gevolg hiervan werd de Freedmen's Bureau Act wet. 

Welke andere obstakels kwamen het bureau van de Freedmen tegen?

Ondanks de middelen die het Freedmen's Bureau kon leveren aan nieuw bevrijde Afro-Amerikanen en ontheemde blanken, ondervond het bureau veel problemen.

Het Freedmen's Bureau heeft nooit genoeg geld ontvangen om mensen in nood te voorzien. Bovendien had het Freedmen's Bureau slechts naar schatting 900 agenten in zuidelijke staten.

En naast de oppositie die Johnson in het bestaan ​​van het Freedmen's Bureau presenteerde, deden blanke zuiderlingen een beroep op hun politieke vertegenwoordigers op lokaal en staatsniveau om het werk van het Freedmen's Bureau te beëindigen. Tegelijkertijd waren veel blanke noorderlingen tegen het idee om na de burgeroorlog uitsluitend Afro-Amerikanen hulp te bieden. 

Wat leidde tot de ondergang van het Freedmen's Bureau?

In juli 1868 keurde het congres een wet goed die het Freedmen's Bureau sloot. In 1869 had generaal Howard de meeste programma's van het Freedmen's Bureau beëindigd. Het enige programma dat in werking bleef, waren de educatieve diensten. Het Freedmen's Bureau werd volledig gesloten in 1872.

Na de sluiting van het Freedmen's Bureau schreef redacteur George William Curtis: "Geen enkele instelling was noodzakelijkerwijs noodzakelijk en geen enkele was nuttiger." Bovendien was Curtis het eens met het argument dat het Freedmen's Bureau een 'rassenoorlog' had afgewend, waardoor het Zuiden zichzelf kon herbouwen na de Burgeroorlog.