Vanaf 2016 was de bevolking van China 1,38 miljard mensen. Dat fenomenale aantal wordt geëvenaard door enorme vroege populatiecijfers.
Tellingen werden in de regel genomen door oude heersers beginnend in de Zhou-dynastie, maar wat de heersers telden, is enigszins in twijfel. Sommige tellingen verwijzen naar het aantal personen als "monden" en het aantal huishoudens als "deuren". Maar tegenstrijdige cijfers worden gegeven voor dezelfde datums en het is mogelijk dat de cijfers niet verwijzen naar de totale bevolking, maar belastingbetalers, of mensen die beschikbaar waren voor militaire of corvee-arbeidstaken. Door de Qing-dynastie gebruikte de regering een "ting" of belastingeenheid om te tellen in de volkstelling, die is gebaseerd op een hoofdtelling van de bevolking en meer op het vermogen van de bevolking om de elites te ondersteunen.
De Xia-dynastie is de eerste bekende dynastie in China, maar zelfs het bestaan ervan wordt betwijfeld door sommige geleerden in China en elders. De eerste volkstelling werd gezegd door Han-dynastie historici te zijn genomen door Yu de Grote in ongeveer 2000 v.Chr., Met een totaal van 13.553.923 mensen of mogelijk huishoudens. Verder zijn de cijfers waarschijnlijk Han Dynastie propaganda
Geen overlevende tellingen.
Tellingen werden normale instrumenten van openbaar bestuur, en verschillende heersers bestelden ze op gezette tijden, maar de statistieken zijn enigszins twijfelachtig
De Qin-dynastie was de eerste keer dat China werd verenigd onder een gecentraliseerde regering. Met het beëindigen van oorlogen werden ijzeren werktuigen, landbouwtechnieken en irrigatie ontwikkeld. Geen overlevende tellingen.
Rond het begin van de Common Era werden volkstellingen in China statistisch nuttig voor het hele verenigde vasteland. Tegen 2 CE, werden tellingen genomen en opgenomen bij gelegenheid.
Na de val van de Tang-dynastie werd China opgesplitst in verschillende staten en zijn consistente bevolkingsgegevens voor de hele provincie niet beschikbaar.
In 1740 gaf de keizer van de Qing-dynastie de opdracht om jaarlijks bevolkingsstatistieken samen te stellen, een systeem dat bekendstaat als 'pao-chia', waarbij elk huishouden een tablet bij de deur moest houden met een lijst van alle leden van het huishouden. Later werden die tabletten bewaard in regionale kantoren.