The Crimes of Florida Death Row Gevangene Tiffany Cole

Tiffany Cole, samen met drie medeverdachten, werd veroordeeld voor de ontvoering en eerstegraads moord op een echtpaar uit Florida, Carol en Reggie Sumner. 

Een vertrouwde vriend

Tiffany Cole kende de zomers. Ze waren een broos paar dat haar buren in South Carolina was geweest. Ze had ook een auto van hen gekocht en had hen in hun huis in Florida bezocht. Het was tijdens een van die bezoeken dat ze hoorde dat ze hun huis in South Carolina hadden verkocht en een winst van $ 99.000 hadden gemaakt.

Vanaf dat moment begonnen Cole, Michael Jackson, Bruce Nixon, Jr. en Alan Wade een manier te bedenken om het paar te beroven. Ze wisten dat toegang tot hun huis gemakkelijk zou zijn omdat de Summers Cole kenden en vertrouwden.

De overval

Op 8 juli 2005 gingen Cole, Jackson, Nixon, Jr. en Alan Wade naar het huis van de Summers met de bedoeling het paar te beroven en te doden.

Eenmaal in het huis waren de zomers gebonden met ducttape terwijl Nixon, Wade en Jackson het huis zochten naar waardevolle spullen. Ze dwongen het koppel vervolgens naar hun garage en in de kofferbak van hun Lincoln Town Car

Levend begraven

Nixon en Wade reden in de Lincoln Town Car, gevolgd door Cole en Jackson die in een Mazda zaten die Cole voor de reis had gehuurd. Ze gingen naar een plek recht tegenover de Florida-lijn in Georgia. Ze hadden de plek al uitgezocht en voorbereid door twee dagen eerder een groot gat te graven. 

Toen ze aankwamen leidde Jackson en Wade het paar het gat in en begroeven ze levend.

Op een gegeven moment had Jackson het paar gedwongen om hem hun persoonlijk identificatienummer voor hun ATM-kaart te vertellen. De groep verliet vervolgens de Lincoln en vond een hotelkamer om te overnachten.

De volgende dag keerden ze terug naar het huis van de zomer, veegden het weg met Clorox, stalen sieraden en een computer die Cole later verpandde. In de komende dagen vierde de groep hun misdaad door enkele duizenden dollars uit te geven die ze van de ATM-rekening van de zomer kregen.

Het onderzoek

Op 10 juli 2005 belde mevrouw Summer's dochter, Rhonda Alford, autoriteiten en meldde dat haar ouders werden vermist. 

Onderzoekers gingen naar het huis van de zomer en ontdekten een bankafschrift met een grote som geld. Er werd contact opgenomen met de bank en er werd vernomen dat de afgelopen dagen een buitensporig bedrag aan de rekening was onttrokken.

Op 12 juli belden Jackson en Cole, die zich voordeed als de zomers, naar het kantoor van Jacksonville Sheriff. Ze vertelden de rechercheur die op de oproep had gereageerd dat ze de stad snel hadden verlaten vanwege een familie-noodgeval en dat ze problemen hadden met toegang tot hun account. Ze hoopten dat hij kon helpen.

Vermoedend dat ze niet echt de zomers waren, nam de rechercheur contact op met de bank en vroeg hen om geen opnames van de rekening te blokkeren zodat hij zijn onderzoek kon voortzetten.

Hij kon toen de mobiele telefoon volgen die de bellers gebruikten. Het was van Michael Jackson en uit platen bleek dat de telefoon bij het huis van de zomer was gebruikt op het moment dat ze verdwenen.

Er werden ook verschillende oproepen gedaan naar een autoverhuurbedrijf dat de detective een beschrijving kon geven van de Mazda die Cole had gehuurd en die nu te laat was. Door het wereldwijde volgsysteem in de auto te gebruiken, werd vastgesteld dat de Mazda zich in de blokken van het huis van de zomer bevond in de nacht dat ze vermist raakten.

Busted

Op 14 juli werd de hele groep, met uitzondering van Cole, gevangen in een Best Western Hotel in Charlestown, South Carolina. De politie doorzocht de twee hotelkamers die werden verhuurd onder de naam van Cole en vond persoonlijk eigendom van de Summers. Ze vonden de ATM-kaart ook in de achterzak van Jackson.

Cole werd betrapt in haar huis in de buurt van Charlestown nadat de politie haar adres had ontvangen via het autoverhuurbedrijf waar ze de Mazda huurde.

Bekentenis

Bruce Nixon was de eerste medeverdachte die de Summers had vermoord. Hij verstrekte de politie de details van de misdaden die waren gepleegd, hoe de overval en ontvoering waren gepland en de locatie waar het paar werd begraven.

Dr. Anthony J. Clark, medisch onderzoeker voor het Georgia Bureau of Investigation, verrichtte autopsies op de zomers en getuigde dat ze allebei stierven nadat ze levend begraven waren en dat hun luchtwegen geblokkeerd werden door vuil. 

Cole pleit voor haar zaak

Cole nam het standpunt in tijdens haar proces. Ze getuigde dat ze dacht dat de misdaad een eenvoudige diefstal zou zijn en dat ze niet bewust deelnam aan de overvallen, ontvoeringen of moorden..

Ze zei ook dat ze zich aanvankelijk niet bewust was dat de zomers in de kofferbak van hun Lincoln zaten en dat ze naar het voorgegraven graf werden gebracht. Ze zei toen dat de gaten waren gegraven om de zomers bang te maken om hun pincode voor de ATM op te geven.

Overtuiging en veroordeling

Op 19 oktober 2007 heeft de jury 90 minuten beraadslaagd voordat Cole schuldig werd bevonden aan twee tellingen van moord op de eerste graad, zowel op voorbedachte rade als theorieën over misdrijf-moord, twee tellingen van ontvoering en twee tellingen van diefstal.
Cole werd ter dood veroordeeld voor elke moord, levenslange gevangenisstraf voor elke ontvoering en vijftien jaar voor elke overval. Ze zit momenteel in de dodencel in de bijlage van de Lowell Correctional Institution

Mede-verdachten

Wade en Jackson werden ook veroordeeld en veroordeeld tot twee doodvonnissen. Nixon pleitte schuldig aan tweedegraads moord en werd veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf.