De Krimoorlog
Share
De Krimoorlog wordt misschien vooral herinnerd vanwege de 'Charge of the Light Brigade', een gedicht geschreven over een rampzalige aflevering waarin Britse cavalerie dapper het verkeerde doel in een gevecht aanviel. De oorlog was ook belangrijk voor de baanbrekende verpleging van Florence Nightingale, de melding van een man die als de eerste oorlogscorrespondent werd beschouwd, en het eerste gebruik van fotografie in een oorlog.
De oorlog zelf ontstond echter uit verwarde omstandigheden. Het conflict tussen de superkrachten van de dag werd gevochten tussen bondgenoten Groot-Brittannië en Frankrijk tegen Rusland en zijn Turkse bondgenoot. Het resultaat van de oorlog bracht geen enorme veranderingen aan in Europa.
Hoewel geworteld in langdurige rivaliteit, brak de Krimoorlog uit over wat duidelijk een voorwendsel was waarbij de religie van bevolkingsgroepen in het Heilige Land betrokken was. Het was bijna alsof de grootmachten in Europa op dat moment een oorlog wilden om elkaar onder controle te houden, en ze vonden een excuus om het te hebben.
Oorzaken van de Krimoorlog
In de vroege decennia van de 19e eeuw was Rusland uitgegroeid tot een machtige militaire macht. Tegen 1850 leek Rusland de bedoeling te hebben zijn invloed naar het zuiden te verspreiden. Groot-Brittannië maakte zich zorgen dat Rusland zou uitbreiden tot het punt waar het de macht over de Middellandse Zee bezat.
De Franse keizer Napoleon III had in de vroege jaren 1850 het Ottomaanse rijk gedwongen Frankrijk te erkennen als een soevereine autoriteit in het Heilige Land. De Russische tsaar maakte bezwaar en begon zijn eigen diplomatieke manoeuvreren. De Russen beweerden de religieuze vrijheid van christenen in het Heilige Land te beschermen.
Oorlog verklaard door Groot-Brittannië en Frankrijk
Op de een of andere manier leidde het obscure diplomatieke geruzie tot openlijke vijandelijkheden en verklaarden Groot-Brittannië en Frankrijk de oorlog tegen Rusland op 28 maart 1854.
De Russen leken aanvankelijk bereid om oorlog te voorkomen. Maar aan de eisen van Groot-Brittannië en Frankrijk werd niet voldaan en een groter conflict leek onvermijdelijk.
De invasie van de Krim
In september 1854 troffen de geallieerden de Krim, een schiereiland in het huidige Oekraïne. De Russen hadden een grote marinebasis in Sevastopol, aan de Zwarte Zee, het ultieme doelwit van de invasiemacht.
De Britse en Franse troepen begonnen na de landing in Calamita Bay naar het zuiden te marcheren in de richting van Sevastopol, dat ongeveer 30 mijl verderop lag. De geallieerde legers, met ongeveer 60.000 troepen, stuitten op een Russische strijdmacht aan de rivier de Alma en er volgde een strijd.
De Britse commandant, Lord Raglan, die niet in gevecht was geweest sinds hij bijna 30 jaar eerder een arm in Waterloo verloor, had aanzienlijke moeite om zijn aanvallen te coördineren met zijn Franse bondgenoten. Ondanks deze problemen, die tijdens de oorlog gebruikelijk zouden worden, stuurden de Britten en Fransen het Russische leger, dat vluchtte.
De Russen hergroepeerden zich in Sevastopol. De Britten vielen die grote basis omzeilen en vielen de stad Balaclava aan, die een haven had die als bevoorradingsbasis kon worden gebruikt.
Munitie en belegeringswapens werden gelost en de geallieerden bereidden zich voor op een eventuele aanval op Sevastopol. De Britten en Fransen begonnen op 17 oktober 1854 met een artilleriebombardement op Sevastopol. De aloude tactiek leek niet veel effect te hebben.
Op 25 oktober 1854 beval de Russische commandant, Prins Aleksandr Menshikov, een aanval op de geallieerde linies. De Russen vielen een zwakke positie aan en maakten een goede kans om de stad Balaclava te bereiken totdat ze heldhaftig werden afgestoten door Schotse Hooglanders.
Charge of the Light Brigade
Terwijl de Russen tegen de Hooglanders vochten, begon een andere Russische eenheid Britse kanonnen uit een verlaten positie te verwijderen. Lord Raglan beval zijn lichte cavalerie om die actie te voorkomen, maar zijn bevelen raakten in de war en de legendarische "Charge of the Light Brigade" werd gelanceerd tegen de verkeerde Russische positie.
De 650 mannen van het regiment renden de dood in en minstens 100 mannen werden gedood in de eerste minuten van de aanklacht.
De strijd eindigde toen de Britten veel terrein verloren, maar met de impasse nog steeds op zijn plaats. Tien dagen later vielen de Russen opnieuw aan. In wat bekend stond als de Slag om de Inkermann vochten de legers bij zeer nat en mistig weer. Die dag eindigde met hoge verliezen aan de Russische kant, maar opnieuw was het gevecht besluiteloos.
Het beleg voortgezet
Naarmate het winterweer naderde en de omstandigheden verslechterden, kwamen de gevechten vrijwel tot stilstand met het beleg van Sevastopol nog steeds op zijn plaats. In de winter van 1854-55 werd de oorlog een beproeving van ziekte en ondervoeding. Duizenden troepen stierven aan blootstelling en besmettelijke ziekten verspreidden zich door de kampen. Vier keer zoveel troepen stierven aan ziekte dan gevechtswonden.
Eind 1854 arriveerde Florence Nightingale in Constantinopel en begon Britse troepen in ziekenhuizen te behandelen. Ze was geschokt door de verschrikkelijke omstandigheden die ze tegenkwam.
De legers bleven in loopgraven gedurende de lente van 1855, en aanvallen op Sevastopol waren eindelijk gepland voor juni 1855. Aanvallen op forten die de stad beschermden werden gelanceerd en afgeslagen op 15 juni 1855, grotendeels dankzij incompetentie door de Britse en Franse aanvallers.
De Britse commandant, Lord Raglan, was ziek geworden en stierf op 28 juni 1855.
Een andere aanval op Sevastopol werd gelanceerd in september 1855, en de stad viel uiteindelijk in handen van de Britten en Fransen. Op dat moment was de Krimoorlog in wezen voorbij, hoewel er tot februari 1856 nog wat verspreide gevechten plaatsvonden. Eind maart 1856 werd de vrede eindelijk uitgesproken.
Gevolgen van de Krimoorlog
Terwijl de Britten en Fransen uiteindelijk hun doel bereikten, kon de oorlog zelf niet als een groot succes worden beschouwd. Het werd gekenmerkt door incompetentie en wat algemeen werd gezien als onnodig verlies van levens.
De Krimoorlog heeft de Russische expansievormende tendensen gecontroleerd. Maar Rusland zelf werd niet echt verslagen, omdat het Russische vaderland niet werd aangevallen.
