De kolonisatie van Guatemala

De landen van het huidige Guatemala waren een speciaal geval voor de Spanjaarden die hen veroverden en koloniseerden. Hoewel er geen krachtige centrale cultuur was om tegen te vechten, zoals de Inca's in Peru of de Azteken in Mexico, was Guatemala nog steeds de thuisbasis van de overblijfselen van de Maya's, een machtige beschaving die eeuwen eerder was opgekomen en gevallen. Deze overblijfselen vochten hard om hun cultuur te behouden en dwongen de Spanjaarden om nieuwe technieken voor pacificatie en controle te bedenken.

Guatemala voor de verovering

De Maya-beschaving bereikte een piek rond 800 en raakte kort daarna in verval. Het was een verzameling machtige stadstaten die oorlog voerden en met elkaar handelden, en het strekte zich uit van Zuid-Mexico tot Belize en Honduras. De Maya's waren bouwers, astronomen en filosofen met een rijke cultuur. Tegen de tijd dat de Spanjaarden arriveerden, waren de Maya's echter gedegenereerd in een aantal kleine versterkte koninkrijken, waarvan de sterkste de K'iche en Kaqchikel in Centraal Guatemala waren.

De verovering van de Maya's

De verovering van de Maya's werd geleid door Pedro de Alvarado, een van de beste luitenanten van Hernán Cortés, en een veteraan van de verovering van Mexico. Alvarado leidde minder dan 500 Spaanse en een aantal inheemse Mexicaanse bondgenoten naar de regio. Hij maakte een bondgenoot van de Kaqchikel en voerde oorlog tegen de K'iche, die hij versloeg in 1524. Zijn misbruik van de Kaqchikel zorgde ervoor dat ze zich tegen hem keerden, en hij bracht tot 1527 verschillende rebellies uit. Met de twee sterkste koninkrijken uit de weg, werden de andere, kleinere ook geïsoleerd en vernietigd.

Het Verapaz-experiment

Eén regio bleef standhouden: de bewolkte, mistige, noord-centrale hooglanden van het hedendaagse Guatemala. In het begin van de jaren 1530 stelde Fray Bartolomé de Las Casas, een Dominicaanse broeder, een experiment voor: hij zou de inwoners met het christendom pacificeren, niet met geweld. Samen met twee andere broeders vertrok Las Casas en wist het in feite het christendom naar de regio te brengen. De plaats werd bekend als Verapaz, of 'ware vrede', een naam die het tot op de dag van vandaag draagt. Helaas, nadat de regio onder Spaanse controle was gebracht, plunderden gewetenloze kolonisten het voor slaven en land en maakten zo ongeveer alles wat Las Casas had bereikt ongedaan.

De Viceroyalty-periode

Guatemala had pech met provinciale hoofdsteden. De eerste, gesticht in de verwoeste stad Iximche, moest worden verlaten vanwege aanhoudende inheemse opstanden, en de tweede, Santiago de los Caballeros, werd verwoest door een modderstroom. De huidige stad Antigua werd toen gesticht, maar zelfs het leed grote aardbevingen laat in de koloniale periode. De regio Guatemala was een grote en belangrijke staat onder de controle van de onderkoning van Nieuw Spanje (Mexico) tot het moment van onafhankelijkheid.

Encomiendas

Conquistadores en regeringsfunctionarissen en bureaucraten werden vaak toegekend encomiendas, grote stukken land compleet met inheemse steden en dorpen. De Spanjaarden waren in theorie verantwoordelijk voor de religieuze opvoeding van de inboorlingen, die in ruil daarvoor het land zouden bewerken. In werkelijkheid werd het encomienda-systeem weinig meer dan een excuus voor gelegaliseerde slavernij, omdat van de inboorlingen werd verwacht dat ze met weinig beloning voor hun inspanningen werkten. Tegen de 17e eeuw, de encomienda systeem was verdwenen, maar er was al veel schade aangericht.

Inheemse cultuur

Na de verovering werd van de inboorlingen verwacht dat ze hun cultuur zouden opgeven om het Spaanse bestuur en het christendom te omarmen. Hoewel het de Inquisitie verboden was om inheemse ketters op de brandstapel te verbranden, konden de straffen nog steeds erg streng zijn. In Guatemala overleefden echter veel aspecten van de inheemse religie door ondergronds te gaan, en tegenwoordig doen sommige inboorlingen een vreemde mengelmoes van katholiek en traditioneel geloof. Een goed voorbeeld is Maximón, een inheemse geest die een soort van christelijk was en vandaag de dag nog steeds bestaat.

De koloniale wereld vandaag

Als je geïnteresseerd bent in de kolonisatie van Guatemala, zijn er verschillende plaatsen die je misschien wilt bezoeken. De Maya-ruïnes van Iximché en Zaculeu zijn ook sites van grote belegeringen en veldslagen tijdens de verovering. De stad Antigua is doordrenkt van geschiedenis en er zijn veel kathedralen, kloosters en andere gebouwen die bewaard zijn gebleven sinds de koloniale tijd. De steden Todos Santos Cuchumatán en Chichicastenango staan ​​bekend om hun vermenging van christelijke en inheemse religies in hun kerken. Je kunt zelfs Maximón bezoeken in verschillende steden, meestal in de regio Atitlán. Er wordt gezegd dat hij met genoegen kijkt naar aanbiedingen van sigaren en alcohol!