The Battles of Lexington and Concord

The Battles of Lexington & Concord werden op 19 april 1775 uitgevochten en vormden de openingsacties van de Amerikaanse revolutie (1775-1783). Na een aantal jaren van stijgende spanningen, waaronder de bezetting van Boston door Britse troepen, Boston Massacre, Boston Tea Party en de Intolerable Acts, begon de militaire gouverneur van Massachusetts, generaal Thomas Gage, te verhuizen om de militaire voorraden van de kolonie te beveiligen om ze tegen te houden de Patriot-milities. Als veteraan van de Franse en Indiase oorlog ontvingen de acties van Gage op 14 april 1775 officiële sancties, toen orders van de minister van Buitenlandse Zaken, de graaf van Dartmouth, binnenkwamen om hem te bevelen de opstandige milities te ontwapenen en belangrijke koloniale leiders te arresteren.

Dit werd gevoed door de overtuiging van het Parlement dat er een staat van rebellie bestond en het feit dat grote delen van de kolonie onder de effectieve controle stonden van het extralegal Massachusetts Provincial Congress. Dit lichaam, met John Hancock als president, was eind 1774 gevormd nadat Gage de provinciale vergadering had ontbonden. Gage geloofde dat de milities voorraden oppotten in Concord en maakte plannen voor een deel van zijn troepen om te marcheren en de stad te bezetten.

Britse voorbereidingen

Op 16 april stuurde Gage een verkenningsfeest uit de stad naar Concord. Terwijl deze patrouille inlichtingen verzamelde, waarschuwde het ook de koloniën dat de Britten van plan waren tegen hen in te gaan. Zich bewust van Gage's bevelen uit Dartmouth, verlieten veel belangrijke koloniale figuren, zoals Hancock en Samuel Adams, Boston om veiligheid in het land te zoeken. Twee dagen na de eerste patrouille vertrokken nog 20 man onder leiding van majoor Edward Mitchell van het 5th Regiment of Foot naar het platteland voor Patriot-boodschappers en vroegen naar de locatie van Hancock en Adams. De activiteiten van Mitchell's partij wekten verder koloniale vermoedens op. 

Naast het sturen van de patrouille beval Gage luitenant-kolonel Francis Smith om een ​​leger van 700 man voor te bereiden om uit de stad te sorteren. Zijn missie gaf hem de opdracht om door te gaan naar Concord en "alle artillerie, munitie, voorzieningen, tenten, handvuurwapens en alle militaire winkels in beslag te nemen en te vernietigen. Maar je moet ervoor zorgen dat de soldaten de inwoners niet plunderen of privé-eigendommen beschadigen. " Ondanks Gage's inspanningen om de missie geheim te houden, inclusief het verbieden van Smith om zijn bevelen te lezen tot het verlaten van de stad, waren de kolonisten zich al lang bewust van de Britse interesse in Concord en het bericht van de Britse inval verspreidde zich snel.

Legers en commandanten

Amerikaanse kolonisten

• John Parker (Lexington)
• James Barrett (Concord)
• William Heath
• John Buttrick
• oplopend tot 4.000 mannen tegen het einde van de dag

Brits

• Luitenant-kolonel Francis Smith
• Majoor John Pitcairn
• Hugh, graaf Percy
• 700 mannen, versterkt door 1.000 mannen

The Colonial Response

Als gevolg hiervan waren veel voorraden in Concord naar andere steden verplaatst. Rond 9: 00-10: 00 die nacht liet Patriot-leider Dr. Joseph Warren Paul Revere en William Dawes weten dat de Britten die nacht zouden vertrekken naar Cambridge en de weg naar Lexington en Concord. Revere en Dawes slippen de stad uit via verschillende routes en maakten hun beroemde rit naar het westen om te waarschuwen dat de Britten naderden. In Lexington verzamelde kapitein John Parker de militie van de stad en liet ze in de rangen van de stad vallen met orders om niet te schieten tenzij op hen werd geschoten.

In Boston verzamelde Smith's strijdmacht door het water aan de westrand van de Common. Omdat er weinig voorzieningen waren getroffen voor het plannen van de amfibische aspecten van de operatie, ontstond er al snel verwarring aan de waterkant. Ondanks deze vertraging konden de Britten naar Cambridge oversteken in dicht opeengepakte zeeschepen waar ze landden op de Phipps Farm. Komend aan wal door middel-diep water, stopte de kolom om te bevoorraden voordat ze rond 02.00 uur hun mars richting Concord begonnen..

Eerste schoten

Rond zonsopgang arriveerde Smith's opmars, geleid door majoor John Pitcairn, in Lexington. Pitcairn riep vooruit en eiste dat de militie zich verspreidde en hun armen neerlegde. Parker gaf dit gedeeltelijk toe en beval zijn mannen naar huis te gaan, maar hun musketten te behouden. Toen de militie begon te bewegen, klonk een schot vanuit een onbekende bron. Dit leidde tot een uitwisseling van vuur waarbij het paard van Pitcairn twee keer werd geraakt. De Britten rukten de militie uit de green. Toen de rook was verdwenen, waren acht van de milities dood en nog eens tien gewonden. Een Britse soldaat raakte gewond bij de uitwisseling.

Verdrag

Vertrekkend Lexington, gingen de Britten door naar Concord. Buiten de stad vielen de Concord-milities, onzeker over wat zich in Lexington had afgespeeld, terug door de stad en namen een positie in op een heuvel over de North Bridge. Smiths mannen bezetten de stad en braken in detachementen in om de koloniale munitie te zoeken. Toen de Britten met hun werk begonnen, werd de Concord-militie, geleid door kolonel James Barrett, versterkt toen de milities van andere steden op het toneel verschenen. Hoewel de mannen van Smith weinig munitie vonden, hebben ze drie kanonnen gevonden en uitgeschakeld en verschillende geweerwagens verbrand.

Barrett en zijn mannen zagen de rook van het vuur en kwamen dichter bij de brug en zagen ongeveer 90-95 Britse troepen terugvallen over de rivier. Ze kwamen met 400 man op gang en werden verloofd door de Britten. Barrett's mannen schoten over de rivier en dwongen hen terug te vluchten naar Concord. Niet bereid verdere actie te ondernemen, hield Barrett zijn mannen tegen toen Smith zijn strijdkrachten consolideerde voor de terugtocht naar Boston. Na een korte lunch beval Smith zijn troepen rond het middaguur te vertrekken. Gedurende de ochtend hadden de gevechten zich verspreid en begonnen koloniale milities naar het gebied te racen.

Bloedige weg naar Boston

Zich ervan bewust dat zijn situatie verslechterde, plaatste Smith flankers rond zijn colonne ter bescherming tegen koloniale aanvallen terwijl ze marcheerden. Ongeveer een mijl van Concord begon de eerste in een reeks militie-aanvallen in Meriam's Corner. Dit werd gevolgd door een andere op Brooks Hill. Na het passeren van Lincoln, werden Smith's troepen aangevallen in de "Bloody Angle" door 200 mannen uit Bedford en Lincoln. Ze schoten van achter de boom en hekken en werden vergezeld door andere militiemannen die posities over de weg innamen en de Britten in een kruisvuur grepen.

Toen de kolom Lexington naderde, werden ze in een hinderlaag gelokt door de mannen van kapitein Parker. Op zoek naar wraak voor het gevecht van de ochtend, wachtten ze tot Smith in zicht was alvorens te schieten. Moe en bebloed van hun mars, waren de Britten blij versterkingen te vinden, onder Hugh, graaf Percy, die op hen wachtten in Lexington. Nadat Smith de mannen had laten rusten, hervatte Percy de terugtrekking naar Boston rond 3:30. Aan de koloniale kant was het algemene bevel overgenomen door brigadegeneraal William Heath. Op zoek naar maximale slachtoffers, trachtte Heath de Britten voor de rest van de mars omringd te houden met een losse militie. Op deze manier goten de milities vuur in de Britse rangen, terwijl grote confrontaties werden vermeden, totdat de colonne de veiligheid van Charlestown bereikte.

Nasleep

Tijdens de gevechten verloren de Massachusetts-militie 50 doden, 39 gewonden en 5 vermisten. Voor de Britten kostte de lange mars hen 73 doden, 173 gewonden en 26 vermisten. De gevechten in Lexington en Concord bleken de openingsslagen van de Amerikaanse revolutie te zijn. Haastig naar Boston, werd de militie van Massachusetts al snel vergezeld door troepen uit andere kolonies die uiteindelijk een kracht van ongeveer 20.000 vormden. Ze belegerden Boston, vochten de slag om Bunker Hill op 17 juni 1775 en namen uiteindelijk de stad in nadat Henry Knox arriveerde met de kanonnen van Fort Ticonderoga in maart 1776.