The Art of Atomic Diplomacy

De term "atoomdiplomatie" verwijst naar het gebruik door een land van de dreiging van nucleaire oorlogvoering om haar diplomatieke en buitenlandse beleidsdoelen te bereiken. In de jaren na de eerste succesvolle test van een atoombom in 1945, probeerde de federale overheid van de Verenigde Staten af ​​en toe haar nucleaire monopolie te gebruiken als een niet-militair diplomatiek instrument.

World War II: The Birth of Nuclear Diplomacy

Tijdens de Tweede Wereldoorlog deden de Verenigde Staten, Duitsland, de Sovjet-Unie en Groot-Brittannië onderzoek naar ontwerpen van een atoombom voor gebruik als het 'ultieme wapen'. In 1945 ontwikkelden echter alleen de Verenigde Staten een werkende bom. Op 6 augustus 1945 explodeerden de Verenigde Staten een atoombom boven de Japanse stad Hiroshima. In seconden, de explosie bereikte 90% van de stad en doodde naar schatting 80.000 mensen. Drie dagen later, op 9 augustus, lieten de VS een tweede atoombom op Nagasaki vallen, waarbij naar schatting 40.000 mensen werden gedood.

Op 15 augustus 1945 kondigde de Japanse keizer Hirohito de onvoorwaardelijke overgave van zijn natie aan in het licht van wat hij 'een nieuwe en meest wrede bom' noemde. Zonder het zich destijds te realiseren, had Hirohito ook de geboorte van nucleaire diplomatie aangekondigd.

Het eerste gebruik van atoomdiplomatie

Terwijl Amerikaanse functionarissen de atoombom hadden gebruikt om Japan te dwingen zich over te geven, overwogen ze ook hoe de immense vernietigende kracht van kernwapens kon worden gebruikt om het voordeel van de natie te versterken in de naoorlogse diplomatieke betrekkingen met de Sovjetunie.

Toen de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt de ontwikkeling van de atoombom in 1942 goedkeurde, besloot hij de Sovjetunie niet over het project te vertellen. Na de dood van Roosevelt in april 1945 viel de beslissing om het geheim van het Amerikaanse kernwapenprogramma te handhaven aan president Harry Truman.

In juli 1945 kwamen president Truman, samen met de Sovjet-premier Joseph Stalin, en de Britse premier Winston Churchill bijeen in de Potsdam-conferentie om te onderhandelen over regeringscontrole over het al verslagen nazi-Duitsland en andere voorwaarden voor het einde van de Tweede Wereldoorlog. Zonder specifieke details over het wapen bekend te maken, noemde president Truman het bestaan ​​van een bijzonder destructieve bom op Joseph Stalin, leider van de groeiende en reeds gevreesde communistische partij..

Door medio 1945 de oorlog tegen Japan in te gaan, stelde de Sovjetunie zichzelf in staat een invloedrijke rol te spelen in de geallieerde controle over het naoorlogse Japan. Hoewel Amerikaanse functionarissen de voorkeur gaven aan een door de VS geleide, in plaats van een gedeelde bezetting door de VS en Sovjet-Unie, beseften ze dat er geen manier was om dit te voorkomen.

Amerikaanse beleidsmakers vreesden dat de Sovjets zijn politieke aanwezigheid in het naoorlogse Japan zouden gebruiken als basis voor de verspreiding van het communisme in Azië en Europa. Zonder Stalin daadwerkelijk met de atoombom te bedreigen, hoopte Truman dat Amerika's exclusieve controle over kernwapens, zoals aangetoond door de bombardementen van Hiroshima en Nagasaki, de Sovjets zou overtuigen hun plannen te heroverwegen.

In zijn boek uit 1965 Atoomdiplomatie: Hiroshima en Potsdam, historicus Gar Alperovitz beweert dat de atoomhints van Truman op de Potsdam-bijeenkomst neerkwamen op de eerste ons van atoomdiplomatie. Alperovitz stelt dat, aangezien de nucleaire aanvallen op Hiroshima en Nagasaki niet nodig waren om de Japanners te dwingen zich over te geven, de bomaanslagen eigenlijk bedoeld waren om de naoorlogse diplomatie met de Sovjetunie te beïnvloeden.

Andere historici beweren echter dat president Truman echt geloofde dat de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki nodig waren om de onmiddellijke onvoorwaardelijke overgave van Japan te forceren. Het alternatief zou volgens hen een daadwerkelijke militaire invasie van Japan zijn geweest met de potentiële kosten van duizenden geallieerde levens.

VS bedekt West-Europa met een 'nucleaire paraplu'

Zelfs als Amerikaanse functionarissen hoopten dat de voorbeelden van Hiroshima en Nagasaki de democratie zouden verspreiden in plaats van het communisme in Oost-Europa en Azië, waren ze teleurgesteld. In plaats daarvan maakte de dreiging van kernwapens de Sovjet-Unie steeds meer van plan om haar eigen grenzen te beschermen met een bufferzone van door communisten geregeerde landen.

Gedurende de eerste paar jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog was de controle van de Verenigde Staten op kernwapens echter veel succesvoller in het creëren van duurzame allianties in West-Europa. Zelfs zonder grote aantallen troepen binnen hun grenzen te plaatsen, zou Amerika de westerse landen onder zijn 'nucleaire paraplu' kunnen beschermen, iets dat de Sovjetunie nog niet had.

De verzekering van vrede voor Amerika en haar bondgenoten onder de nucleaire paraplu zou echter snel worden geschud, omdat de VS hun monopolie op kernwapens verloren. De Sovjetunie testte met succes haar eerste atoombom in 1949, het Verenigd Koninkrijk in 1952, Frankrijk in 1960 en de Volksrepubliek China in 1964. De dreigende dreiging sinds Hiroshima, de Koude Oorlog was begonnen.

Atomaire diplomatie uit de Koude Oorlog

Zowel de Verenigde Staten als de Sovjetunie gebruikten vaak atoomdiplomatie tijdens de eerste twee decennia van de Koude Oorlog.

In 1948 en 1949, tijdens de gedeelde bezetting van het naoorlogse Duitsland, blokkeerde de Sovjetunie de VS en andere westerse geallieerden om alle wegen, spoorwegen en kanalen te gebruiken die een groot deel van West-Berlijn bedienen. President Truman reageerde op de blokkade door verschillende B-29 bommenwerpers te stationeren die indien nodig nucleaire bommen naar Amerikaanse vliegbases in de buurt van Berlijn hadden kunnen 'vervoeren'. Toen de Sovjets echter niet terugtrokken en de blokkade verlaagden, voerden de VS en hun westerse geallieerden de historische Berlijnse luchtbrug uit die voedsel, medicijnen en andere humanitaire goederen naar de bevolking van West-Berlijn vloog.

Kort na het begin van de Koreaanse oorlog in 1950, heeft president Truman opnieuw de nucleaire gereed B-29's ingezet als een signaal naar de Sovjet-Unie van de VS om de democratie in de regio te handhaven. In 1953, tegen het einde van de oorlog, overwoog president Dwight D. Eisenhower, maar koos ervoor om atoomdiplomatie niet te gebruiken om voordeel te behalen bij vredesonderhandelingen.

En toen draaiden de Sovjets beroemd de rollen om in de Cubaanse rakettencrisis, het meest zichtbare en gevaarlijke geval van atoomdiplomatie.

Als reactie op de mislukte Bay of Pigs Invasion van 1961 en de aanwezigheid van Amerikaanse nucleaire raketten in Turkije en Italië, heeft de Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov in oktober 1962 nucleaire raketten naar Cuba verscheept. De Amerikaanse president John F. Kennedy antwoordde door een totale blokkade te bevelen om te voorkomen dat extra Sovjetraketten om Cuba te bereiken en te eisen dat alle kernwapens die al op het eiland aanwezig zijn, worden teruggegeven aan de Sovjetunie. De blokkade veroorzaakte verschillende gespannen momenten toen schepen waarvan werd aangenomen dat ze kernwapens droegen, werden geconfronteerd en weggestuurd door de Amerikaanse marine.

Na 13 dagen van huiveringwekkende atoomdiplomatie kwamen Kennedy en Chroesjtsjov tot een vreedzaam akkoord. De Sovjets, onder Amerikaans toezicht, ontmantelden hun kernwapens in Cuba en stuurden ze naar huis. In ruil daarvoor beloofden de Verenigde Staten nooit meer Cuba binnen te vallen zonder militaire provocatie en verwijderden ze hun nucleaire raketten uit Turkije en Italië.

Als gevolg van de Cubaanse rakettencrisis legden de VS strenge handels- en reisbeperkingen op aan Cuba die van kracht bleven totdat ze werden versoepeld door president Barack Obama in 2016.

De MAD World toont de futiliteit van atoomdiplomatie

Tegen het midden van de jaren zestig was de ultieme nutteloosheid van atomaire diplomatie duidelijk geworden. De kernwapenarsenalen van de Verenigde Staten en de Sovjetunie waren qua grootte en vernietigingskracht vrijwel gelijk. De veiligheid van beide naties, evenals de wereldwijde vredeshandhaving, was in feite afhankelijk van een dystopisch principe genaamd 'wederzijds verzekerde vernietiging' of MAD.

Terwijl president Richard Nixon kort overwoog om de dreiging van kernwapens te gebruiken om het einde van de Vietnam-oorlog te bespoedigen, wist hij dat de Sovjet-Unie rampzalig wraak zou nemen namens Noord-Vietnam en dat zowel de internationale als de Amerikaanse publieke opinie nooit het idee zou accepteren om de atoombom.

Aangezien zowel de Verenigde Staten als de Sovjetunie zich ervan bewust waren dat elke volledige eerste nucleaire aanval zou leiden tot de volledige vernietiging van beide landen, was de verleiding om tijdens een conflict nucleaire wapens te gebruiken sterk verminderd.

Toen de publieke en politieke opinie tegen het gebruik of zelfs het bedreigde gebruik van kernwapens luider en invloedrijker werd, werden de grenzen van atomaire diplomatie duidelijk. Dus hoewel het tegenwoordig zelden wordt beoefend, heeft atomaire diplomatie waarschijnlijk het MAD-scenario sinds de Tweede Wereldoorlog meerdere keren voorkomen. 

2019: VS trekt zich terug uit het Cold War Arms Control-verdrag

Op 2 augustus 2019 trokken de Verenigde Staten zich formeel terug uit het Intermediate-Range Nuclear Forces-verdrag (INF) met Rusland. Oorspronkelijk geratificeerd op 1 juni 1988, beperkte de INF de ontwikkeling van grondraketten met een bereik van 500 tot 5.500 kilometer (310 tot 3.417 mijl), maar was niet van toepassing op lucht- of zee-raketten. Hun onzekere bereik en hun vermogen om hun doelen binnen 10 minuten te bereiken, maakten het verkeerde gebruik van de raketten een constante bron van angsten tijdens het tijdperk van de Koude Oorlog. Ratificatie van de INF startte een langdurig daaropvolgend proces waarbij zowel de Verenigde Staten als Rusland hun nucleaire arsenalen verminderden.

Bij het verlaten van het INF-verdrag citeerde de regering Donald Trump rapporten dat Rusland het verdrag had geschonden door de ontwikkeling van een nieuwe, op het land gebaseerde, nucleaire kruisraket. Na lang het bestaan ​​van dergelijke raketten te hebben ontkend, beweerde Rusland onlangs dat het bereik van de raket minder dan 500 kilometer (310 mijl) is en dus niet in strijd is met het INF-verdrag.

Bij het aankondigen van de formele terugtrekking van de VS uit het INF-verdrag, heeft staatssecretaris Mike Pompeo de exclusieve verantwoordelijkheid voor de ondergang van het nucleaire verdrag op Rusland gelegd. "Rusland slaagde er niet in om terug te keren naar volledige en geverifieerde naleving door de vernietiging van zijn niet-conforme raketsysteem," zei hij.