Ierland was een van de eerste landen die erfelijke achternamen aannam. Veel van deze namen werden bedacht tijdens het bewind van Brian Boru, de Hoge Koning van Ierland, die Ierland verdedigde tegen de Vikingen in de Slag om Clontarf in 1014 AD.
Veel van deze vroege Ierse achternamen begonnen als patroniem om een zoon apart van zijn vader of een kleinzoon van zijn grootvader te identificeren. Daarom is het heel gebruikelijk om voorvoegsels te zien die aan Ierse achternamen zijn gekoppeld. Mac, soms geschreven als Mc, is het Gaelische woord voor "zoon" en was verbonden aan de naam of het handelsmerk van de vader. O is een woord dat op zichzelf staat en "kleinzoon" betekent wanneer het is gekoppeld aan de naam of het handelsmerk van een grootvader.
De apostrof die meestal de O volgt, komt eigenlijk van een misverstand door Engelstalige griffiers in de Elizabethaanse tijd, die het interpreteerden als een vorm van het woord 'van'. Een ander gebruikelijk Iers voorvoegsel, Fitz, is afgeleid van het Franse woord fils, wat ook "zoon" betekent.
Deze Ierse familie was zeer wijdverbreid en vestigde zich in Fermanagh, Galway, Kerry, Kilkenny en Westmeath. De achternaam Brennan in Ierland wordt nu meestal gevonden in County Sligo en de provincie Leinster.
Veel voorkomend in zowel Engeland als Ierland, komen de Ierse Brown-families het meest voor in de provincie Connacht (met name Galway en Mayo), evenals Kerry.
De O Boyles waren opperhoofden in Donegal en regeerden ten westen van Ulster met de O Donnells en de O Doughertys. Nakomelingen van Boyle zijn ook te vinden in Kildare en Offaly.
De Normandische achternaam Burke is afkomstig uit de gemeente Caen in Normandië (de burg betekent "van de gemeente"). De Burkes zijn in Ierland sinds de 12e eeuw en vestigden zich voornamelijk in de provincie Connacht.
De familie O Byrne (Ó Broin) kwam oorspronkelijk uit Kildare, totdat de Anglo-Normandiërs arriveerden en ze naar het zuiden werden gedreven naar de Wicklow-bergen. De achternaam Byrne komt nog steeds veel voor in Wicklow, evenals in Dublin en Louth.
De Callaghans waren een machtige familie in de provincie Munster. Personen met de Ierse achternaam Callaghan (ook gespeld als Callahan) zijn het meest talrijk in Clare en Cork.
Campbell-families komen veel voor in Donegal (de meeste stammen af van Schotse huursoldaten), evenals in Cavan. Campbell is een beschrijvende achternaam die 'kromme mond' betekent.
De achternaam Carroll (en varianten zoals O'Carroll) zijn overal in Ierland te vinden, inclusief Armagh, Down, Fermanagh, Kerry, Kilkenny, Leitrim, Louth, Monaghan en Offaly. Er is ook een MacCarroll-familie (anglicized naar MacCarvill) uit de provincie Ulster.
Een van de oudste achternamen in Ierland, de achternaam O Clery (anglicized naar Clarke) komt het meest voor in Cavan.
De gemeenschappelijke Ierse achternaam Collins is afkomstig uit Limerick, hoewel ze na de Normandische invasie naar Cork vluchtten. Er zijn ook Collin-families uit de provincie Ulster, van wie de meesten waarschijnlijk Engels waren.
Drie verschillende O Connell-clans, gelegen in de provincies Connacht, Ulster en Munster, zijn de grondleggers van veel van de Connell-families in Clare, Galway, Kerry.
Oorspronkelijk een Ierse clan uit Galway, vestigden de families Connolly zich in Cork, Meath en Monaghan.
In het Iers Ó Conchobhair of Ó Conchúir betekent de achternaam Connor "held of kampioen". De familie O Connor was een van de drie koninklijke Ierse families; ze komen uit Clare, Derry, Galway, Kerry, Offaly, Roscommon, Sligo en de provincie Ulster.
De Ierse Ó Dálaigh komt uit dáil, wat een plaats van samenkomst betekent. Personen met de achternaam Daly komen voornamelijk uit Clare, Cork, Galway en Westmeath.
De naam in het Iers (Ó Dochartaigh) betekent obstructief of kwetsend. In de 4e eeuw vestigden de Dohertys zich rond het schiereiland Inishowen in Donegal, waar ze voornamelijk verbleven. De achternaam Doherty is de meest voorkomende in Derry. Ook gespeld Dougherty en Daugherty.
De achternaam van Doyle komt van dubh ghall, de 'duistere buitenlander' en wordt verondersteld Noors van oorsprong te zijn. In de provincie Ulster stonden ze bekend als Mac Dubghaill (MacDowell en MacDuggall). De grootste concentratie van Doyles is in Leinster, Roscommon, Wexford en Wicklow.
Ó Dubhthaigh, anglicized naar Duffy, komt van een Ierse naam die zwart of donker betekent. Hun oorspronkelijke thuisland was Monaghan, waar hun achternaam nog steeds de meest voorkomende is. Ze komen ook uit Donegal en Roscommon.
Van de Ierse voor bruin (donn), heeft de oorspronkelijke Ierse naam Ó Duinn inmiddels het O-voorvoegsel verloren. In de provincie Ulster wordt de laatste e weggelaten. Dunne is de meest voorkomende achternaam in Laois, waar de familie is ontstaan. Ook af en toe gespeld Donne.
De O Farrell-hoofdmannen waren heren van Annaly bij Longford en Westmeath. Farrell is een achternaam die in het algemeen "dappere krijger" betekent.
Een Normandische familie die in 1170 naar Ierland kwam, de Fitzgeralds (gespeld Mac Gearailt in delen van Ierland) claimden enorme bedrijven in Cork, Kerry, Kildare en Limerick. De achternaam Fitzgerald vertaalt zich rechtstreeks als "zoon van Gerald."
De Ierse achternaam Ó Floinn komt veel voor in de provincie Ulster. De "F" wordt echter niet meer uitgesproken en de naam is nu Loinn of Lynn. De achternaam Flynn is ook te vinden in Clare, Cork, Kerry en Roscommon.
De Gallagher-clan is al sinds de 4e eeuw in County Donegal en Gallagher is de meest voorkomende achternaam in dit gebied.
De achternaam Healy wordt meestal gevonden in Cork en Sligo.
De achternaam Hughes, zowel Welsh als Iers van oorsprong, is het meest talrijk in drie provincies Connacht, Leinster en Ulster.
Johnston is de meest voorkomende naam in de Ierse provincie Ulster.
Kelly-families van Ierse afkomst komen voornamelijk uit Derry, Galway, Kildare, Leitrim, Leix, Meath, Offaly, Roscommon en Wicklow.
De achternaam Kennedy, zowel Iers als Schots van oorsprong, komt uit Clare, Kilkenny, Tipperary en Wexford.
De families Lynch (Ó Loingsigh in het Iers) waren oorspronkelijk gevestigd in Clare, Donegal, Limerick, Sligo en Westmeath, waar de achternaam Lynch het meest voorkomt.
De achternaam MacCarthy is voornamelijk afkomstig van Cork, Kerry en Tipperary. Ook gespeld McCarthy.
De achternaam Maguire is de meest voorkomende in Fermanagh. Ook gespeld als McGuire.
Munster was het grondgebied van de Mahoney-clan, met Mahonys (of Mahoneys) het meest talrijk in Cork.
De achternaam Martin, die veel voorkomt in zowel Engeland als Ierland, is voornamelijk te vinden in Galway, Tyrone en Westmeath.
De oude Ierse Moores vestigden zich in Kildare, terwijl de meeste Moores uit Antrim en Dublin komen.
De meest voorkomende van alle Ierse namen, de achternaam Murphy is te vinden in alle vier de provincies. Murphys zijn voornamelijk afkomstig uit Antrim, Armagh, Carlow, Cork, Kerry, Roscommon, Sligo, Tyrone en Wexford.
De achternaam Murray is vooral productief in Donegal.
Nolan-families zijn altijd heel talrijk geweest in Carlow en zijn ook te vinden in Fermanagh, Longford, Mayo en Roscommon.
Een van de toonaangevende aristocratische families van Ierland, de O Briens zijn voornamelijk afkomstig uit Clare, Limerick, Tipperary en Waterford.
De O Donnell-clans vestigden zich oorspronkelijk in Clare en Galway, maar tegenwoordig zijn ze het meest talrijk in County Donegal. Soms gewijzigd in O'Donnelly.
Een van de drie koninklijke Ierse families, de O Neills zijn van Antrim, Armagh, Carlow, Clare, Cork, Down, Tipperary, Tyrone en Waterford.
Van Ceann, het Ierse woord voor hoofd, betekent de naam Ó Cuinn intelligent. Over het algemeen spellen katholieken de naam met twee ns, terwijl protestanten het met één spellen. De Quinns zijn voornamelijk afkomstig van Antrim, Clare, Longford en Tyrone, waar hun achternaam de meest voorkomende is.
Afstammelingen van de O Conor-koningen van Connacht, de Reillys komen voornamelijk uit Cavan, Cork, Longford en Meath.
De families Ó Riain en Ryan in Ierland komen voornamelijk uit Carlow en Tipperary, waar Ryan de meest voorkomende achternaam is. Ze zijn ook te vinden in Limerick.
Oorspronkelijk kwam de Shea-familie uit Kerry, hoewel ze zich later in de 12e eeuw vertrokken naar Tipperary en in de 15e eeuw naar Kilkenny. Soms aangepast naar Shay.
De Smiths, zowel Engels als Iers, komen voornamelijk uit Antrim, Cavan, Donegal, Leitrim en Sligo. Smith is eigenlijk de meest voorkomende achternaam in Antrim.
Oorspronkelijk gevestigd in County Tipperary, verspreidde de familie Sullivan zich naar Kerry en Cork, waar ze nu het meest talrijk zijn en hun achternaam de meest voorkomende is.
Sweeney-families zijn voornamelijk te vinden in Cork, Donegal en Kerry.
Deze Engelse naam is de tweede meest voorkomende niet-Ierse naam die in Ierland wordt gevonden, vooral in Ulster. De achternaam Thomson, zonder de "p", is Schots. Thomson komt het meest voor in Down.
De naam werd gebruikt om de Welshe mensen te beschrijven die tijdens de invallen in Anglo-Normandië naar Ierland kwamen. Walsh-families waren zeer talrijk in alle vier de provincies van Ierland. Walsh is de meest voorkomende achternaam in Mayo.
Spelt de Faoite of Mac Faoitigh in Ierland, deze gemeenschappelijke naam komt voornamelijk van de "le Whytes" die met de Anglo-Normandiërs naar Ierland kwam. Witte families zijn overal in Down, Limerick, Sligo en Wexford te vinden.