De 10 dodelijkste tsunami's aller tijden

Wanneer de oceaanbodem voldoende beweegt, ontdekt het oppervlak erover - in de resulterende tsunami. Een tsunami is een reeks oceaangolven die wordt gegenereerd door grote bewegingen of verstoringen op de oceaanbodem. De oorzaken van deze verstoringen zijn vulkaanuitbarstingen, aardverschuivingen en onderwaterexplosies, maar aardbevingen komen het meest voor. Tsunami's kunnen dicht bij de kust voorkomen of duizenden kilometers afleggen als de verstoring zich in de diepe oceaan voordoet. Waar ze zich ook voordoen, ze hebben vaak verwoestende gevolgen voor de gebieden die ze raken. 

Op 11 maart 2011 werd Japan bijvoorbeeld getroffen door een aardbeving met een kracht van 9.0 die was gecentreerd in de oceaan, 80 mijl (130 km) ten oosten van de stad Sendai. De aardbeving was zo groot dat het een enorme tsunami veroorzaakte die Sendai en het omliggende gebied verwoestte. De aardbeving zorgde er ook voor dat kleinere tsunami's over een groot deel van de Stille Oceaan reisden en schade aanrichtten in plaatsen zoals Hawaï en de westkust van de Verenigde Staten. Duizenden werden gedood als gevolg van zowel de aardbeving als de tsunami en nog veel meer werden ontheemd. Gelukkig was het niet de dodelijkste ter wereld. Met een dodental van "slechts" 18.000 tot 20.000 en Japan is in de geschiedenis bijzonder actief voor tsunami's, de meest recente maakt de top 10 niet eens dodelijkst.

Gelukkig worden waarschuwingssystemen steeds beter en wijdverspreid, wat het verlies aan levens kan verminderen. Ook begrijpen meer mensen de verschijnselen en nemen ze de waarschuwingen in acht om naar een hoger gelegen gebied te gaan wanneer er een tsunami-mogelijkheid bestaat. De Sumatraanse ramp van 2004 heeft UNESCO ertoe aangezet een doel te stellen om een ​​waarschuwingssysteem voor de Indische Oceaan op te zetten zoals in de Stille Oceaan bestaat en die verdedigingen wereldwijd te vergroten. 

De 10 dodelijkste tsunami's ter wereld

Indische Oceaan (Sumatra, Indonesië)
Geschat aantal sterfgevallen: 300.000
Jaar: 2004

Oud Griekenland (eilanden Kreta en Santorini)
Geschat aantal sterfgevallen: 100.000
Jaar: 1645 v.Chr.

(gelijkspel) Portugal, Marokko, Ierland en het Verenigd Koninkrijk
Geschat aantal doden: 100.000 (met alleen 60.000 in Lissabon)
Jaar: 1755

Messina, Italië
Geschat aantal sterfgevallen: 80.000+
Jaar: 1908

Arica, Peru (nu Chili)
Geschat aantal sterfgevallen: 70.000 (in Peru en Chili)
Jaar: 1868

Zuid-Chinese Zee (Taiwan)
Geschat aantal sterfgevallen: 40.000
Jaar: 1782

Krakatoa, Indonesië
Geschat aantal sterfgevallen: 36.000
Jaar: 1883

Nankaido, Japan
Geschat aantal sterfgevallen: 31.000
Jaar: 1498

Tokaido-Nankaido, Japan
Geschat aantal sterfgevallen: 30.000
Jaar: 1707

Hondo, Japan
Geschat aantal sterfgevallen: 27.000
Jaar: 1826

Sanriku, Japan
Geschat aantal sterfgevallen: 26.000
Jaar: 1896

Een woord over de cijfers

Bronnen over sterftecijfers kunnen sterk variëren (vooral voor degenen die lang daarna worden geschat), vanwege het gebrek aan gegevens over populaties in gebieden op het moment van de gebeurtenis. Sommige bronnen vermelden mogelijk de tsunami-cijfers samen met de cijfers voor de aardbeving of vulkaanuitbarsting en splitsen niet alleen het bedrag op dat door de tsunami is gedood. Ook kunnen sommige cijfers voorlopig zijn en worden herzien wanneer vermiste mensen worden gevonden of herzien wanneer mensen sterven aan ziekten in de komende dagen veroorzaakt door het vloedwater.