Symbolen van de Griekse godin Athena

Athena, de beschermgodin van de stad Athene, wordt geassocieerd met meer dan een dozijn heilige symbolen waaraan ze haar krachten ontleende. Geboren uit het hoofd van Zeus, was zij zijn favoriete dochter en bezat grote wijsheid, moed en vindingrijkheid. Ze was maagd en had zelf geen kinderen, maar raakte af en toe bevriend of adopteerde anderen. Athena had een grote en krachtige aanhang en werd in heel Griekenland aanbeden. Ze wordt meestal weergegeven naast de volgende vier symbolen.

Wijze uil

De uil wordt beschouwd als het heilige dier van Athena, de bron van haar wijsheid en oordeel. Het vertelt ook dat het dier dat het meest met haar is geassocieerd zo'n uitzonderlijk nachtzicht heeft, symbolisch voor Athena's vermogen om te 'zien' wanneer anderen dat niet kunnen. De uil werd ook geassocieerd met de naamgenoot van Athena, de Romeinse godin Minerva.

Schildmaagd

Zeus wordt vaak afgebeeld met een aegis, of geitenhuidschild, versierd met het hoofd van Medusa, het monster met de slangenkop dat Perseus heeft gedood en een geschenk van haar hoofd aan Athena gaf. Als zodanig leende Zeus deze aegis vaak aan zijn dochter. De aegis werd gesmeed door de eenogige cycloop in de smidse van Hephaestus. Het was bedekt met gouden schubben en brulde tijdens de strijd.

Wapens en pantser

Volgens Homerus in zijn 'Ilias' was Athena een strijdersgodin die samen met veel van de beroemdste helden van de Griekse mythologie vocht. Ze illustreerde tactische strategie en oorlog in naam van gerechtigheid, in tegenstelling tot haar broer, Ares, die ongebreideld geweld en bloedlust vertegenwoordigde. In sommige afbeeldingen, waaronder het beroemde standbeeld Athena Parthenos, draagt ​​of draagt ​​de godin wapens en wapenrusting. Haar gebruikelijke militaire items omvatten een lans, een schild (inclusief soms de vaders van haar vader) en een helm. Haar militaire dapperheid maakte haar ook een godin van aanbidding in Sparta.

Olijfboom

De olijfboom was het symbool van Athene, de stad waarvoor Athena een beschermer was. Volgens de mythe bereikte Athena deze status door een wedstrijd te winnen die Zeus tussen haar en Poseidon hield. Staande op de plaats van de Akropolis, werden de twee gevraagd om de mensen van Athene een geschenk te bieden. Poseidon sloeg zijn drietand op de rots en produceerde een zoutbron. Athena produceerde echter een prachtige en vrijgevige olijfboom. De Atheners kozen het geschenk van Athena en Athena werd de beschermgodin van de stad.

Andere symbolen

Naast de hierboven beschreven symbolen, werden soms een aantal andere dieren afgebeeld met de godin. Hun specifieke betekenis is niet helemaal duidelijk, maar ze wordt vaak geassocieerd met de haan, duif, adelaar en slang.

Veel oude Griekse amforen (lange potten met twee handvatten en een smalle nek) zijn bijvoorbeeld versierd met zowel hanen als Athena. In sommige mythen is Athena's aegis helemaal geen geitenschild, maar een mantel afgezet met slangen die ze als beschermhoes gebruikt. Ze is ook afgebeeld met een staf of speer waarrond een slang slingert. De duif en de adelaar kunnen ofwel overwinning in oorlog symboliseren ofwel het op een niet-strijdbare manier meten van gerechtigheid.