Ruimteveer Challenger ramp

Om 11:38 uur op dinsdag 28 januari 1986, de Space Shuttle Uitdager gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. Zoals de wereld op tv keek, de Uitdager schoot de lucht in en explodeerde toen, schokkend, slechts 73 seconden na het opstijgen.

Alle zeven leden van de bemanning, inclusief leraar sociale studies Sharon "Christa" McAuliffe, stierven in de ramp. Een onderzoek van het ongeval ontdekte dat de O-ringen van de juiste solide raketbooster defect waren.

Bemanning van de uitdager

• Christa McAuliffe (leraar in de ruimte)
• Dick Scobee (Commander)
• Mike Smith (piloot)
• Ron McNair (Missiespecialist)
• Judy Resnik (Mission Specialist)
• Ellison Onizuka (Missiespecialist)
• Gregory Jarvis (Payload Specialist)

Mocht de uitdager zijn gelanceerd?

Rond 8.30 uur op dinsdag 28 januari 1986 waren de zeven bemanningsleden van de Space Shuttle Challenger in Florida al vastgebonden op hun stoelen. Hoewel ze klaar waren om te gaan, waren NASA-functionarissen druk aan het beslissen of het veilig genoeg was om die dag te lanceren.

De nacht ervoor was het extreem koud geweest, waardoor ijspegels onder het lanceerplatform ontstonden. Tegen de ochtend waren de temperaturen nog steeds slechts 32 ° F.Als de shuttle die dag werd gelanceerd, zou dit de koudste dag zijn van elke shuttle-lancering.

Veiligheid was een grote zorg, maar NASA-functionarissen stonden ook onder druk om de shuttle snel in een baan te brengen. Weer en storingen hadden al veel uitstel veroorzaakt vanaf de oorspronkelijke lanceringsdatum, 22 januari.

Als de shuttle niet op 1 februari werd gelanceerd, zouden enkele wetenschappelijke experimenten en zakelijke afspraken met betrekking tot de satelliet in gevaar komen. Plus, miljoenen mensen, vooral studenten in de VS, zaten te wachten en te wachten op deze specifieke missie om te starten.

Een leraar aan boord

Onder de bemanning aan boord van de Uitdager die ochtend was Sharon "Christa" McAuliffe. McAuliffe, leraar sociale studies aan de Concord High School in New Hampshire, was gekozen uit 11.000 kandidaten om deel te nemen aan het Teacher in Space-project.

President Ronald Reagan creëerde dit project in augustus 1984 in een poging de publieke belangstelling voor het ruimtevaartprogramma van de VS te vergroten. De gekozen leraar zou de eerste privéburger in de ruimte worden.

Een leraar, een vrouw en een moeder van twee, McAuliffe vertegenwoordigde de gemiddelde, goedaardige burger. Ze werd bijna een jaar voor de lancering het gezicht van NASA en het publiek was dol op haar.

De lancering

Iets na 11:00 uur op die koude ochtend vertelde NASA de bemanning dat lancering een go was.

Om 11:38 uur, de Space Shuttle Uitdager gelanceerd vanaf Pad 39-B in het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida.

In het begin leek alles goed te gaan. Maar 73 seconden na de lancering hoorde Mission Control Piloot Mike Smith zeggen: "Oh oh!" Toen keken mensen bij Mission Control, waarnemers op de grond en miljoenen kinderen en volwassenen door het hele land toe als de Space Shuttle Uitdager explodeerde.

De natie was geschokt. Tot op de dag van vandaag herinneren velen zich precies waar ze waren en wat ze deden toen ze dat hoorden Uitdager was ontploft. Het blijft een bepalend moment in de 20e eeuw.

Zoeken en herstel

Een uur na de explosie zochten vliegtuigen en schepen op zoek naar overlevenden en wrakstukken. Hoewel sommige stukken van de shuttle op het oppervlak van de Atlantische Oceaan zweefden, was veel ervan naar de bodem gezonken.

Er zijn geen overlevenden gevonden. Op 31 januari 1986, drie dagen na de ramp, werd een herdenkingsdienst gehouden voor de gevallen helden.

Wat ging er mis?

Iedereen wilde weten wat er mis was gegaan. Op 3 februari 1986 richtte president Reagan de presidentiële commissie op voor het ongeval met de Space Shuttle Challenger. Voormalig staatssecretaris William Rogers was voorzitter van de commissie, wiens leden Sally Ride, Neil Armstrong en Chuck Yeager waren.

De "Rogers Commission" bestudeerde zorgvuldig foto's, video en puin van het ongeval. De Commissie heeft vastgesteld dat het ongeval is veroorzaakt door een storing in de O-ringen van de juiste solide raketbooster.

O-ringen verzegelden de stukken raketversterker samen. Door meervoudig gebruik en vooral vanwege de extreme kou op die dag was een O-ring aan de rechterkant raketbooster broos geworden.

Eenmaal gelanceerd, liet de zwakke O-ring vuur ontsnappen uit de raketversterker. Het vuur smolt een steunbalk die de booster op zijn plaats hield. De booster, vervolgens mobiel, raakte de brandstoftank en veroorzaakte de explosie.

Bij verder onderzoek werd vastgesteld dat er meerdere, niet in acht genomen waarschuwingen waren voor de mogelijke problemen met de O-ringen.

De Crew Cabin

Op 8 maart 1986, iets meer dan vijf weken na de explosie, vond een zoekteam de bemanningshut; het was niet vernietigd tijdens de explosie. De lichamen van alle zeven bemanningsleden werden gevonden, nog steeds vastgebonden op hun stoelen.

Autopsies werden gedaan maar de exacte doodsoorzaak was niet doorslaggevend. Er wordt aangenomen dat ten minste een deel van de bemanning de explosie heeft overleefd, omdat drie van de vier gevonden noodluchtpakketten waren ingezet.

Na de explosie viel de bemanningshut meer dan 50.000 voet en raakte het water met ongeveer 200 mijl per uur. Niemand had de impact kunnen overleven.