Silla Kingdom

Het Silla-koninkrijk was samen met het Baekje-koninkrijk en Goguryeo een van de 'Drie koninkrijken' van Korea. Silla was gevestigd in het zuidoosten van het Koreaanse schiereiland, terwijl Baekje het zuidwesten controleerde en Goguryeo het noorden.

Naam

De naam "Silla" (uitgesproken als "Shilla") was oorspronkelijk mogelijk dichterbij Seoya-BEOL of Seora-BEOL. Deze naam komt voor in records van de Japanse Yamato en de Jurchens, evenals in oude Koreaanse documenten. Japanse bronnen noemen de inwoners van Silla de Shiragi, terwijl de Jurchens of Manchus naar hen verwijzen als Solho.

Silla werd opgericht in 57 BCE door King Park Hyeokgeose. De legende vertelt dat Park is uitgekomen uit een ei dat is gelegd door een Gyeryong, of "kippendraak". Interessant is dat hij wordt beschouwd als de voorvader van alle Koreanen met de familienaam Park. Gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis werd het koninkrijk echter geregeerd door leden van de Gyeongju-tak van de Kim-familie.  

Korte geschiedenis

Zoals hierboven vermeld, werd het Silla Kingdom opgericht in 57 v.Chr. Het zou bijna 992 jaar overleven, waardoor het een van de langst aanhoudende dynastieën in de menselijke geschiedenis is. Zoals hierboven vermeld, werd de "dynastie" echter geregeerd door leden van drie verschillende families in de vroege eeuwen van het Silla-koninkrijk - de parken, daarna de Seoks en ten slotte de Kims. De familie Kim had echter meer dan 600 jaar de macht, dus het kwalificeert zich nog steeds als een van de langst bekende dynastieën.

Silla begon zijn opkomst als gewoon de machtigste stadstaat in een lokale confederatie. Bedreigd door de stijgende macht van Baekje, net ten westen ervan, en ook door Japan in het zuiden en oosten, sloot Silla een bondgenootschap met Goguryeo in de late 300s CE. Al snel begon Goguryeo echter steeds meer grondgebied in het zuiden te veroveren, in 427 een nieuwe hoofdstad te vestigen in Pyongyang en een groeiende bedreiging voor Silla zelf te vormen. Silla schakelde allianties en sloot zich aan bij Baekje om de expansiegroep Goguryeo tegen te houden.

Tegen de jaren 500 was de vroege Silla uitgegroeid tot een echt koninkrijk. Het nam het Boeddhisme formeel over als zijn staatsgodsdienst in 527. Samen met zijn bondgenoot Baekje duwde Silla Goguryeo ten noorden van het gebied rond de Han-rivier (nu Seoul). Het brak vervolgens de meer dan eeuwenlange alliantie met Baekje in 553, waarbij het de controle over de Han-rivier greep. Silla zou vervolgens de Gaya Confederacy in 562 annexeren.

Een van de meest opvallende kenmerken van de Silla-staat op dit moment was het bewind van vrouwen, waaronder de beroemde koningin Seondeok (r. 632-647) en haar opvolger, koningin Jindeok (r. 647-654). Ze werden gekroond als regerende koninginnen omdat er geen overlevende mannen van de hoogste bottenklasse waren, bekend als seonggol of 'heilig bot'. Dit betekent dat ze koninklijke voorouders hadden aan beide kanten van hun familie.  

Na de dood van koningin Jindeok, seonggol heersers waren uitgestorven, dus koning Muyeol werd in 654 op de troon geplaatst, ook al was hij alleen van de jingol of "echte bot" kaste. Dit betekende dat zijn stamboom alleen royalty's aan de ene kant bevatte, maar royalty's vermengd met adel aan de andere kant.

Wat zijn afkomst ook was, koning Muyeol sloot een alliantie met de Tang-dynastie in China en in 660 veroverde hij Baekje. Zijn opvolger, Koning Munmu, veroverde Goguryeo in 668 en bracht bijna het hele Koreaanse schiereiland onder Silla-overheersing. Vanaf dit punt staat het Silla Kingdom bekend als Unified Silla of Later Silla.

Onder de vele prestaties van het Verenigd Koninkrijk is het eerste bekende voorbeeld van afdrukken. Een boeddhistische soetra, geproduceerd door houtsnededruk, is ontdekt in de Bulguksa-tempel. Het werd gedrukt in 751 CE en is het eerste gedrukte document ooit gevonden.

Vanaf de jaren 800 raakte Silla in verval. Steeds krachtigere edelen bedreigden de macht van de koningen, en militaire rebellies gecentreerd in de oude bolwerken van de koninkrijken Baekje en Goguryeo daagden het gezag van Silla uit. Uiteindelijk gaf de laatste koning van Unified Silla zich in 935 over aan het opkomende Goryeo-koninkrijk in het noorden.

Nog steeds zichtbaar vandaag

De voormalige Silla-hoofdstad Gyeongju heeft nog steeds indrukwekkende historische bezienswaardigheden uit deze oude periode. Een van de meest populaire zijn de Bulguksa-tempel, de Seokguram-grot met zijn stenen Boeddha, het Tumuli-park met de grafheuvels van Silla-koningen en het astronomisch observatorium van Cheomseongdae.