Belegering van Port Hudson tijdens de Amerikaanse burgeroorlog

De Slag om Port Hudson duurde van 22 mei tot 9 juli 1863, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) en zag dat de troepen van de Unie de controle over het geheel van de rivier de Mississippi overnamen. Nadat ze in 1862 New Orleans en Memphis hadden veroverd, probeerden de troepen van de Unie de Mississippi-rivier te openen en de Confederatie in tweeën te splitsen. In een poging dit te voorkomen, versterkten Zuidelijke troepen belangrijke locaties in Vicksburg, MS en Port Hudson, LA. De verovering van Vicksburg werd opgedragen aan generaal-majoor Ulysses S. Grant. Nadat hij al overwinningen had behaald in Fort Henry, Fort Donelson en Shiloh, begon hij eind 1862 tegen Vicksburg..

Een nieuwe commandant

Toen Grant zijn campagne tegen Vicksburg begon, werd de verovering van Port Hudson toegewezen aan generaal-majoor Nathaniel Banks. De commandant van het Departement van de Golf, Banks had het commando genomen in New Orleans in december 1862 toen hij majoor-generaal Benjamin Butler verloste. Zijn belangrijkste commando was het grote Union XIX Corps, dat in mei 1863 steunde voor Grant's inspanningen. Deze bestond uit vier divisies onder leiding van brigadegeneraal Cuvier Grover, brigadegeneraal W.H. Emory, majoor generaal C. C. Augur en brigadegeneraal Thomas W. Sherman.

Port Hudson bereidt zich voor

Het idee voor het versterken van Port Hudson kwam van generaal P.G.T. Beauregard begin 1862. Bij het beoordelen van de verdedigingswerken langs de Mississippi vond hij dat de indrukwekkende hoogten van de stad, die uitkeken over een haarspeldbocht in de rivier, de ideale locatie vormden voor batterijen. Bovendien hielp het gebroken terrein buiten Port Hudson, dat ravijnen, moerassen en bossen bevatte, de stad extreem verdedigbaar. Het ontwerp van de verdedigingswerken van Port Hudson werd gecontroleerd door kapitein James Nocquet, die diende als staf van generaal-majoor John C. Breckinridge.

De bouw werd in eerste instantie geregisseerd door brigadegeneraal Daniel Ruggles en werd voortgezet door brigadegeneraal William Nelson Rector Beall. Het werk bleef het hele jaar doorgaan, maar er volgden vertragingen omdat Port Hudson geen toegang had tot het spoor. Op 27 december arriveerde generaal-majoor Franklin Gardner om het bevel over het garnizoen te nemen. Hij werkte snel om de vestingwerken te verbeteren en wegen aan te leggen om troepbewegingen te vergemakkelijken. Gardner's inspanningen betaalden voor het eerst dividend in maart 1863 toen de meerderheid van het squadron van de admiraal David G. Farragut werd verhinderd Port Hudson te passeren. In de gevechten, USS Mississippi (10 kanonnen) was verloren. 

Legers en commandanten

Unie

• Generaal-majoor Nathaniel Banks
• 30.000 tot 40.000 mannen

Verbonden

• Generaal-majoor Franklin Gardner
• ongeveer 7.500 mannen

Initiële bewegingen

Bij het naderen van Port Hudson stuurde Banks drie divisies naar het westen met het doel de Rode Rivier af te dalen en het garnizoen vanuit het noorden af ​​te snijden. Om deze inspanning te ondersteunen, zouden twee extra divisies vanuit het zuiden en oosten naderen. Landend op Bayou Sara op 21 mei, rukte Augur op naar de kruising van de Plains Store en Bayou Sara Roads. Ontmoeting met geconfedereerde troepen onder kolonels Frank W. Powers en William R. Miles, Augur en de cavalerie onder leiding van brigadegeneraal Benjamin Grierson verloofd. In de resulterende Battle of Plains Store slaagden Union-troepen erin de vijand terug te drijven naar Port Hudson.

Bankenaanvallen

Landend op 22 mei rukten Banks en andere elementen van zijn commando snel op tegen Port Hudson en hadden die stad effectief rond die avond omringd. Tegenover het Leger van de Golf van Banks stonden ongeveer 7500 mannen onder leiding van generaal-majoor Franklin Gardner. Deze werden ingezet in de uitgebreide reeks vestingwerken die vier en halve mijl rond Port Hudson liepen. In de nacht van 26 mei hield Banks een oorlogsraad om een ​​aanval voor de volgende dag te bespreken. De volgende dag vorderden de troepen van de Unie over moeilijk terrein in de richting van de zuidelijke linies.

Beginnend rond het ochtendgloren, openden de kanonnen van de Unie op de lijnen van Gardner met extra vuur afkomstig van oorlogsschepen van de Amerikaanse marine in de rivier. Gedurende de dag voerden de mannen van Banks een reeks ongecoördineerde aanvallen uit op de zuidelijke perimeter. Deze faalden en zijn commando leed zware verliezen. De gevechten op 27 mei zagen het eerste gevecht om verschillende Afro-Amerikaanse regimenten in het leger van Banks. Onder de doden was kapitein Andre Cailloux, een bevrijde slaaf, die diende bij de 1st Louisiana Native Guards. Het vechten ging door tot het donker werd, toen pogingen werden gedaan om de gewonden op te halen.

Een tweede poging

De zuidelijke kanonnen openden de volgende ochtend kort het vuur totdat Banks een wapenstilstand hief en toestemming vroeg om zijn gewonden van het veld te verwijderen. Dit werd verleend en het gevecht werd om 19.00 uur hervat. Ervan overtuigd dat Port Hudson alleen door belegering kon worden ingenomen, begon Banks werken rond de Zuidelijke linies te bouwen. Terwijl ze de eerste twee weken van juni doorzochten, duwden zijn mannen langzaam hun linies dichter bij de vijand die de ring rond de stad strakker maakte. Door het plaatsen van zware kanonnen begonnen de strijdkrachten van de Unie een systematisch bombardement op de positie van Gardner.

Op zoek naar een einde aan het beleg, begon Banks een nieuwe aanval te plannen. Op 13 juni openden de Union guns met een zwaar bombardement dat werd ondersteund door Farragut's schepen in de rivier. De volgende dag, nadat Gardner een verzoek tot overgave weigerde, beval Banks zijn mannen vooruit. Het plan van de Unie riep troepen onder Grover op om aan te vallen aan de rechterkant, terwijl brigadegeneraal William Dwight aanviel aan de linkerkant. In beide gevallen werd het voorschot van de Unie afgewezen met zware verliezen. Twee dagen later riep Banks vrijwilligers op voor een derde aanval, maar was niet in staat om voldoende aantallen te verkrijgen.

Het beleg gaat door

Na 16 juni werd het gevecht rond Port Hudson rustig, terwijl beide partijen werkten om hun linies te verbeteren en er informele wapenstilstanden plaatsvonden tussen de tegenovergestelde aangeworven mannen. Naarmate de tijd verstreek, werd de bevoorradingssituatie van Gardner steeds wanhopiger. De strijdkrachten van de Unie bleven hun lijnen langzaam vooruit bewegen en scherpschutters schoten op de onoplettende. In een poging de impasse te doorbreken, hield de ingenieursofficier van Dwight, kapitein Joseph Bailey, toezicht op de bouw van een mijn onder een heuvel die bekend staat als de Citadel. Een ander was begonnen aan de voorkant van Grover, zich uitstrekkend onder Priest Cap.

De laatste mijn was voltooid op 7 juli en het was gevuld met 1200 pond zwart poeder. Nu de bouw van de mijnen voltooid was, was het de bedoeling van Banks om ze op 9 juli tot ontploffing te brengen. Met de Zuidelijke linies in een puinhoop moesten zijn mannen opnieuw aanvallen. Dit bleek onnodig omdat het nieuws op 7 juli zijn hoofdkwartier bereikte dat Vicksburg zich drie dagen eerder had overgegeven. Met deze verandering in de strategische situatie, evenals met zijn voorraden bijna uitgeput en geen hoop op verlichting, stuurde Gardner een delegatie om de overgave van Port Hudson de volgende dag te bespreken. Die middag werd een akkoord bereikt en het garnizoen gaf zich formeel over op 9 juli.

Nasleep

Tijdens het beleg van Port Hudson leden Banks ongeveer 5.000 doden en gewonden, terwijl het commando van Gardner 7.208 opliep (ongeveer 6.500 gevangen genomen). De overwinning in Port Hudson opende de gehele lengte van de rivier de Mississippi voor verkeer van de Unie en verbrak de westelijke staten van de Confederatie. Toen de verovering van de Mississippi voltooid was, richtte Grant zich later dat jaar op het oosten om de gevolgen van de nederlaag bij Chickamauga aan te pakken. Aangekomen in Chattanooga, slaagde hij erin om in november in de Slag om Chattanooga Zuidelijke troepen te verjagen.