Het record rechtzetten op Christopher Columbus

Weinig verhalen in de Amerikaanse geschiedenis zijn zo monolithisch als het verhaal van Columbus '' ontdekking 'van Amerika, en Amerikaanse kinderen groeien op in een verhaal dat grotendeels een fantasievolle fabricage is die wordt gekenmerkt door onzekerheid, zo niet opzettelijke onwaarheden. Maar geschiedenis is altijd een kwestie van perspectief, afhankelijk van wie de vertelling doet en om welke reden, die bestaat binnen de context van de nationale cultuur. Verre van een heldhaftig verhaal te zijn van een eigenzinnige ontdekkingsreiziger die gebeurt op landen die voorheen onbekend waren bij andere beschavingen, laat het verhaal van Columbus meestal een aantal zeer verontrustende details weg die zeer goed zijn gedocumenteerd maar meestal worden genegeerd. In werkelijkheid onthult het verhaal een veel donkerdere kant van de Euro-Amerikaanse nederzetting en het Amerikaanse project om nationale trots te promoten ten koste van het blootleggen van de waarheid over de brutaliteit van de oprichting leidt tot witgekalkte, gezuiverde versies van het Columbus-verhaal. Voor indianen en alle inheemse volkeren in 'de nieuwe wereld' is dit een record dat recht moet worden gezet.

Columbus was niet de eerste "ontdekker"

De term 'ontdekker' is op zichzelf zeer problematisch omdat het iets impliceert dat voorheen onbekend was voor de wereld in het algemeen. Maar de zogenaamde primitieve mensen en landen die Christopher Columbus in theorie 'ontdekte' hadden oude geschiedenissen die ze duidelijk kenden, en in feite hadden beschavingen die wedijverden en in sommige opzichten die van Europa overtroffen. Bovendien is er een overvloed aan bewijsmateriaal dat wijst op tal van pre-Columbiaanse expedities naar wat we nu Amerika noemen dat honderden en duizenden jaren vóór Columbus dateert. Dit ontkracht de mythe dat Europeanen in de middeleeuwen de enige waren met technologie die geavanceerd genoeg was om oceanen over te steken.

De meest opvallende voorbeelden van dit bewijs zijn te vinden in Midden-Amerika. Het bestaan ​​van massieve stenen beelden van Negroid en de Kaukasus, gebouwd door de Olmeken-beschaving, suggereert sterk contact met Afro-Fenicische volkeren tussen 1000 v.Chr. En 300 n.Chr. (Tegelijkertijd rijzen vragen over het soort geavanceerde technologie dat dergelijke constructie vereist). Het is ook bekend dat Noorse ontdekkingsreizigers rond 1000 AD diep in het Noord-Amerikaanse continent waren doorgedrongen. Ander interessant bewijs is een kaart die in 1513 in Turkije werd gevonden en waarvan wordt gedacht dat deze is gebaseerd op materiaal uit de bibliotheek van Alexander de Grote, met details over de kustlijn van Zuid-Amerika en Antarctica. Oude Romeinse munten zijn ook gevonden door archeologen over heel Amerika, wat leidde tot conclusies die Romeinse zeevarenden vele malen hebben bezocht.

De kwaadaardige aard van de expeditie van Columbus

Het conventionele Columbus-verhaal laat ons geloven dat Christopher Columbus een Italiaanse navigator was zonder andere agenda dan zijn kennis van de wereld uit te breiden. Hoewel er enig bewijs is dat hij uit Genua kwam, is er ook bewijs dat hij dat niet was, en zoals James Loewen opmerkt, lijkt hij niet in het Italiaans te kunnen schrijven. Hij schreef in Portugees-beïnvloed Spaans en Latijn, zelfs wanneer hij schreef aan Italiaanse vrienden. 

Maar meer ter zake vonden de reizen van Columbus plaats in de bredere context van het extreem gewelddadige Europese expansievermogen (toen al honderden jaren aan de gang), geholpen door een wapenwedloop op basis van steeds verdergaande wapentechnologie. Het doel was het vergaren van rijkdom, met name land en goud, in een tijd waarin de nieuw opkomende natiestaten werden gecontroleerd door de rooms-katholieke kerk, aan wie Isabella en Ferdinand werden opgedragen. Tegen 1436 was de kerk al bezig met het claimen van landen die nog niet eens in Afrika waren ontdekt en verdeelde ze onder de Europese grootmachten, vooral Portugal en Spanje, verklaard door een kerkelijk bevelschrift genaamd de Romanus Pontifex. Tegen de tijd dat Columbus een contract had gesloten met de door de kerk gesteunde Spaanse kroon, was het al duidelijk dat hij nieuwe landen claimde voor Spanje. Het nawoord van Columbus 'ontdekking' van de Nieuwe Wereld bereikte Europa, in 1493 gaf de kerk een reeks pauselijke stieren uit die Columbus's ontdekkingen in 'Indië' bevestigden. De beruchte stier Inter Caetera, een document dat niet alleen de hele Nieuwe Wereld aan Spanje verleende, legde de basis voor het rechtvaardigen van de onderwerping van inheemse inwoners aan de kerk (die later de doctrine van ontdekking zou definiëren, een wettelijk voorschrift dat vandaag nog steeds wordt gebruikt in de federale Indiase wet).

Columbus was verre van een onschuldige ontdekkingsreis op zoek naar specerijen en nieuwe handelsroutes, maar bleek weinig meer te zijn dan piraterij-expedities met de bedoeling om het land van andere mensen te plunderen onder het zelf verleende gezag van de rooms-katholieke kerk. Tegen de tijd dat Columbus op zijn tweede reis vertrok, was hij technologisch en juridisch goed bewapend voor een grootschalige aanval op inheemse volkeren.

Columbus de slavenhandelaar

Wat we weten over de reizen van Columbus is grotendeels ontleend aan zijn dagboeken en die van Bartolome de Las Casas, een katholieke priester die op zijn derde reis met Columbus was en die levendig gedetailleerde verslagen schreef over wat er gebeurde. Dus om te zeggen dat de transatlantische slavenhandel begon met de reizen van Columbus, is niet gebaseerd op speculatie, maar op het samenvoegen van goed gedocumenteerde gebeurtenissen.

De hebzucht van de Europese vermogens die rijkdom opbouwden, had personeel nodig om dit te ondersteunen. De Romanus Pontifex van 1436 zorgde voor de benodigde rechtvaardiging voor de kolonisatie van de Canarische eilanden, waarvan de inwoners tijdens de eerste reis van Columbus bezig waren uitgeroeid en tot slaaf gemaakt te worden door de Spanjaarden. Columbus zou gewoon doorgaan met het project dat al was begonnen voor de ontwikkeling van een transoceanische slavenhandel. Tijdens zijn eerste reis vestigde Columbus zijn basis op wat hij 'Hispaniola' (de huidige Haïti / Dominicaanse Republiek) noemde en ontvoerde hij tussen de 10 en 25 Indiërs, waarvan er slechts zeven of acht levend in Europa aankwamen. Op zijn tweede reis in 1493 was hij uitgerust met zeventien zwaar bewapende schepen (en aanvalshonden) en 1200 tot 1500 man. Na terugkomst op het eiland Hispaniola begon de onderwerping en uitroeiing van de Arawak-bevolking met een wraak.

Onder leiding van Columbus werden de Arawaks gedwongen onder het encomienda-systeem (een systeem van dwangarbeid dat het woord "slavernij" omzeilde) om goud te delven en katoen te produceren. Toen goud niet werd gevonden, hield de woedende Columbus toezicht op de jacht op indianen op sport en hondenvoer. Vrouwen en meisjes zo jong als negen of tien werden gebruikt als seksslavinnen voor de Spanjaarden. Zoveel Indiërs stierven onder het encomienda-slavenstelsel dat Indiërs uit naburige Caribische eilanden werden geïmporteerd en uiteindelijk uit Afrika. Na de eerste ontvoering van Columbus door Indianen, wordt aangenomen dat hij maar liefst 5.000 Indiase slaven over de Atlantische Oceaan heeft gestuurd, meer dan enig ander individu.

Schattingen voor de pre-Columbus bevolking van Hispaniola variëren tussen 1,1 miljoen en 8 miljoen Arawaks. Tegen 1542 registreerde Las Casas minder dan 200, en tegen 1555 waren ze allemaal verdwenen. Vandaar dat de ongecensureerde erfenis van Columbus niet alleen het begin is van de transatlantische slavenhandel, maar het eerste geregistreerde exemplaar van volledige genocide op een inheems volk.

Columbus heeft nooit voet op het Noord-Amerikaanse continent gezet.

Referenties

• Getches, Wilkinson en Williams. "Cases en materialen over Federal Indian Law, vijfde editie." Thomson West Publishers, 2005.
• Loewen, James. "Lies My Teacher Told Me: Everything Your American History Textbook Got Wrong." New York: Simon & Schuster, 1995, eerste editie.
• Zinn, Howard. "Een volksgeschiedenis van de Verenigde Staten." New York: Harper Perennial, 2003.