Sarah Bernhardt Baanbrekende actrice van de 19e eeuw

Sarah Bernhardt [geboren Henriette-Rosine Bernard; 22 oktober 1844 - 21 maart 1923] was een Franse toneel- en vroege filmactrice wiens carrière meer dan 60 jaar duurde. Tijdens de late 19^th en begin 20^th eeuwen domineerde ze de wereld van acteren met hoofdrollen in veelgeprezen toneelstukken en films. Ze wordt algemeen beschouwd als een van de grootste actrices aller tijden en een van de eerste actrices die wereldwijd bekendheid verwierf. 

Vroege leven

Sarah Bernhardt werd geboren Henriette-Rosine Bernard op 22 oktober 1844 in Parijs. Ze was de dochter van Julie Bernard, een Nederlandse courtisane die zorgde voor een rijke klantenkring. Haar vader is nooit geïdentificeerd. Op zevenjarige leeftijd werd ze naar een internaat gestuurd waar ze voor het eerst optrad en de rol van koningin van de feeën speelde in Clothilde.

Rond dezelfde tijd begon de moeder van Bernhardt te daten met de hertog van Morny, de halfbroer van Napoleon III. Welvarend en zeer invloedrijk in de Parijse samenleving, zou hij een sleutelrol spelen in de ontwikkeling van Bernhardt's acteercarrière. Hoewel Bernhardt meer geïnteresseerd was in het worden van een non dan in een actrice, besloot haar familie dat ze het acteren eens moest proberen. Samen met hun vriend, toneelschrijver Alexandre Dumas, brachten ze Bernhardt naar de Comédie-Française, het nationale theatergezelschap van Frankrijk, voor haar eerste theatervoorstelling. Bernhardt werd tot tranen geroerd door het stuk en werd getroost door Dumas, die haar 'mijn kleine ster' noemde. De hertog vertelde haar dat ze voorbestemd was om te handelen.

Eerste fase optredens

In 1860 kreeg Bernhardt, met behulp van Morny's invloed, de kans om auditie te doen aan het prestigieuze conservatorium van Parijs. Gecoacht door Dumas, reciteerde ze de fabel van De twee duiven door La Fontaine en wist de jury van de school te overtuigen.

Op 31 augustus 1862, na twee jaar acteerstudies aan het conservatorium, maakte Bernhardt haar debuut in Racine's Iphigénie bij de Comédie-Francaise. Ze speelde de titelrol, leed aan plankenkoorts en snelde door haar lijnen. Ondanks het nerveuze debuut bleef ze optreden en speelde Henrietta in Moliére Les Femmes Savantes en de titelrol in Scribe's Valérie. Het lukte haar niet om indruk te maken op de critici en na een klapincident met een andere actrice werd Bernhardt gevraagd het theater te verlaten.

In 1864, na een korte affaire met een Belgische prins, baarde Bernhardt haar enige kind, Maurice. Om zichzelf en haar zoon te onderhouden, aanvaardde ze kleine rollen in het melodramatheater Port-Saint-Martin en werd uiteindelijk aangenomen door de directeur van het Théâtre de l'Ódéon. Daar zou ze de komende 6 jaar doorbrengen met het vestigen van zichzelf en het ontwikkelen van een reputatie als een toonaangevende actrice.  

Carrièrehoogtepunten en de opkomst van films

In 1868 had Bernhardt haar baanbrekende optreden als Anna Damby in Dumas ' Kean. Ze kreeg een staande ovatie en kreeg meteen een salarisverhoging. Haar volgende succesvolle optreden was in François Coppée Le Passant, waarin ze de rol speelde van de troubadour-jongen - de eerste van haar vele mannelijke rollen.

In de daaropvolgende decennia bloeide de carrière van Bernhardt op. Bij haar terugkeer in de Comédie-Française in 1872 speelde ze een aantal van de meest veeleisende rollen van die tijd, waaronder hoofdrollen in Voltaire Zaïre en Racine's Phèdre, evenals Junie in Britannicus, ook door Racine.

In 1880 accepteerde Bernhardt een aanbod om door de Verenigde Staten te reizen, wat de eerste van vele internationale ritten op het podium van haar carrière zou zijn. Na twee jaar touren keerde Bernhardt terug naar Parijs en kocht het Théâtre de la Renaissance, waar ze tot 1899 werkte als artistiek directeur en hoofdrolspeelster. 

Aan het begin van de eeuw werd Bernhardt een van de eerste actrices die in films speelde. Na de hoofdrol in de film van twee minuten Le Duel d'Hamlet, ze ging verder met handelen La Tosca in 1908 en La Dame aux Camelias. Echter, het was haar verbeelding van Elizabeth I in de stille film van 1912 The Loves of Queen Elizabeth dat maakte haar echt tot internationale bekendheid.

Later leven en dood

In 1899 tekende Bernhardt een huurovereenkomst met de stad Parijs om het Théâtre des Nations te renoveren en te beheren. Ze hernoemde het Théâtre Sarah Bernhardt en opende het theater met een heropleving van La Tosca, gevolgd door haar andere grote successen: Phédre, Theodora, La Dame aux Camélias, en Gismonda.

Gedurende de vroege jaren 1900 maakte Bernhardt een aantal afscheidsreizen over de hele wereld, waaronder Canada, Brazilië, Rusland en Ierland. In 1915, jaren na een knie-ongeluk, leed Bernhardt aan een infectie die verband hield met het letsel en haar been werd uiteindelijk geamputeerd. Bernhardt weigerde een kunstbeen te doen en bleef op het podium optreden, waarbij scènes specifiek werden gearrangeerd om aan haar behoeften te voldoen.

In 1921 maakte Bernhardt haar laatste tournee door Frankrijk. Het volgende jaar, in de nacht van de generale repetitie voor het spel Un Sujet de Roman, Bernhardt stortte in en raakte in coma. Ze bracht maanden door met herstellen en haar gezondheid verbeterde langzaam, maar op 21 maart 1923, terwijl ze leed aan nierfalen, stortte Bernhardt opnieuw in en stierf in de armen van haar zoon. Zij was 78.

nalatenschap

Théâtre Sarah Bernhardt werd beheerd door haar zoon Maurice tot zijn dood in 1928. Het werd later omgedoopt tot Théâtre de la Ville. In 1960 kreeg Bernhardt een ster op de Hollywood Walk of Fame.