San Quentin de oudste gevangenis van Californië

San Quentin is de oudste gevangenis van Californië. Het bevindt zich in San Quentin, Californië, ongeveer 19 kilometer ten noorden van San Francisco. Het is een hoogbeveiligde correctiefaciliteit en huisvest de enige doodskamer van de staat. Veel prominente criminelen zijn opgesloten in San Quentin, waaronder Charles Manson, Scott Peterson en Eldridge Cleaver.

Goudkoorts

De ontdekking van goud in Sutter's Mill op 24 januari 1848 had invloed op alle aspecten van het leven in Californië. Het goud betekende een grote toestroom van nieuwe mensen naar de regio. Helaas bracht de goudkoorts ook een aantal onsmakelijke mensen met zich mee. Veel van deze zouden uiteindelijk opsluiting vereisen. Deze omstandigheden leidden tot de oprichting van een van de beroemdste gevangenissen in de natie.

Gevangenisschepen

Voordat een permanente gevangenis in Californië werd gebouwd, werden veroordeelden op gevangenisschepen ondergebracht. Het gebruik van gevangenisschepen als middel om degenen die schuldig zijn aan misdaden te houden, was niet nieuw voor het gevangeniswezen. De Britten hadden tijdens de Amerikaanse revolutie veel patriotten op gevangenisschepen. Zelfs jaren nadat er tal van permanente voorzieningen bestonden, ging deze praktijk tragischer door tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Japanners vervoerden een aantal gevangenen in koopvaardijschepen die helaas het doelwit waren van veel geallieerde marineschepen.

Plaats

Voordat San Quentin werd gebouwd aan de rand van San Francisco, werden de gevangenen vastgehouden op gevangenisschepen zoals de 'Waban'. Het juridische systeem van Californië besloot een meer permanente structuur te creëren vanwege de overbevolking en frequente ontsnappingen aan boord van het schip. Ze kozen Point San Quentin en kochten 20 hectare grond om te beginnen met wat de oudste gevangenis van de staat zou worden: San Quentin. De bouw van de faciliteit begon in 1852 met het gebruik van gevangenisarbeid en eindigde in 1854. De gevangenis heeft een legendarisch verleden en is nog steeds actief. Momenteel huisvest het meer dan 4.000 criminelen, aanzienlijk meer dan de aangegeven capaciteit van 3.082. Bovendien herbergt het de meerderheid van de criminelen in de dodencel in de staat Californië.

Toekomst van San Quentin

De gevangenis is gelegen op eersteklas onroerend goed met uitzicht op de baai van San Francisco. Het ligt op meer dan 275 hectare grond. De faciliteit is bijna 150 jaar oud en sommigen willen het met pensioen zien en het land gebruikt voor huisvesting. Anderen willen graag dat de gevangenis een historische plek wordt en door ontwikkelaars onaantastbaar wordt gemaakt. Hoewel deze gevangenis uiteindelijk zal sluiten, zal het altijd een kleurrijk deel blijven van het verleden van Californië en van Amerika.

Hier volgen enkele interessante feiten over San Quentin:

De veroordeelden kwamen naar de 20 hectare aangewezen om San Quentin Prison te worden op Bastille Day, 14 juli 1852.
De gevangenis huisvestte vrouwen tot 1927.
De gevangenis heeft de enige dodenkamer in de staat. De wijze van uitvoering is in de loop van de tijd veranderd van ophangen aan de gaskamer tot dodelijke injectie.
De gevangenis heeft een gevangene honkbalteam genaamd de 'Giants' die elk jaar tegen externe teams speelt.
De gevangenis heeft een van de weinige door kranten geleide kranten ter wereld, 'The San Quentin News'.
De gevangenis heeft zijn aandeel gehad in beruchte gevangenen zoals postkoetsrover Black Bart (aka, Charles Bolles), Sirhan Sirhan en Charles Manson.
Merle Haggard diende drie jaar in San Quentin voor grand diefstal auto en gewapende overval toen hij 19 was.
De eerste bijeenkomst van Anonieme Alcoholisten in een gevangenis vond plaats in San Quentin in 1941.

Geesteswetenschappen