Het woordenboek van Samuel Johnson

Op 15 april 1755 publiceerde Samuel Johnson zijn tweedelige versie Woordenboek van de Engelse taal. Het was niet het eerste Engelse woordenboek (de afgelopen twee eeuwen waren er meer dan 20 verschenen), maar in veel opzichten was het het opmerkelijkst. Zoals de moderne lexicograaf Robert Burchfield heeft opgemerkt: 'In de hele traditie van de Engelse taal en literatuur is het enkel en alleen woordenboek samengesteld door een schrijver van de eerste rang is dat van Dr. Johnson. "

Als schoolmeester in zijn geboortestad Lichfield, Staffordshire (de weinige studenten die hij had gehad, werden afgeschrikt door zijn "merkwaardige en onzinnige gebaren" - waarschijnlijk de effecten van het Tourette-syndroom), verhuisde Johnson in 1737 naar Londen om een leven als auteur en redacteur. Na tien jaar schrijven voor tijdschriften en worstelen met schulden, aanvaardde hij een uitnodiging van boekhandelaar Robert Dodsley om een ​​definitief woordenboek van de Engelse taal samen te stellen. Dodsley vroeg om het beschermheerschap van de graaf van Chesterfield, bood aan het woordenboek in zijn verschillende tijdschriften te publiceren en stemde ermee in om Johnson de aanzienlijke som van 1500 guineas in termijnen te betalen.

Wat moet elke logofiel weten over die van Johnson Woordenboek? Hier zijn enkele startpunten.

Johnson's ambities

In zijn 'Plan of a Dictionary of the English Language', gepubliceerd in augustus 1747, kondigde Johnson zijn ambitie aan om spelling te rationaliseren, etymologieën te traceren, begeleiding te bieden bij uitspraak en 'de zuiverheid te behouden en de betekenis van ons Engels idioom te achterhalen'. Behoud en normalisering waren primaire doelen: "[O] een groot einde van deze onderneming," schreef Johnson, "is fix de Engelse taal."
Zoals Henry Hitchings in zijn boek opmerkt De wereld definiëren (2006), "Na verloop van tijd maakte Johnson's conservatisme - de wens om de taal te 'repareren' plaats voor een radicaal besef van de veranderlijkheid van de taal. Maar vanaf het begin was de impuls om het Engels te standaardiseren en recht te zetten in concurrentie met de overtuiging dat men moet verslag doen van wat er is, en niet alleen wat men zou willen zien. "

Johnson's Labours

In andere Europese landen waren rond deze tijd woordenboeken samengesteld door grote commissies. De 40 "onsterfelijken" die de Académie française vormden, hadden 55 jaar nodig om hun Frans te produceren Dictionnaire. De Florentijnse Accademia della Crusca heeft 30 jaar gewerkt Vocabolario. Johnson werkte daarentegen met slechts zes assistenten (en nooit meer dan vier tegelijk) zijn woordenboek ongeveer af acht jaar.

Onverkorte en verkorte edities

Met een gewicht van ongeveer 20 pond, de eerste editie van Johnson's Woordenboek liep naar 2.300 pagina's en bevatte 42.773 items. Extravagant geprijsd op 4 pond, 10 shilling, verkocht het slechts een paar duizend exemplaren in het eerste decennium. Veel succesvoller was de 10-shilling verkorte versie gepubliceerd in 1756, die in de jaren 1790 werd vervangen door een best verkopende "miniatuur" -versie (het equivalent van een moderne paperback). Het is deze miniatuureditie van Johnson's Woordenboek die Becky Sharpe uit een koetsraam in Thackeray gooide Vanity Fair (1847).

De offertes

De belangrijkste innovatie van Johnson was om citaten op te nemen (ruim 100.000 van meer dan 500 auteurs) om de woorden die hij definieerde te illustreren en om onderweg wat wijsheid te geven. Tekstuele accuratesse, zo lijkt het, was nooit een grote zorg: als een citaat niet gelukte of het doel van Johnson niet helemaal diende, zou hij het veranderen.

De definities

De meest geciteerde definities in Johnson's Woordenboek zijn meestal eigenzinnig en polysyllabisch: Roest wordt gedefinieerd als "de rode afschilfering van oud ijzer"; hoesten is "een stuiptrekking van de longen, gevelliseerd door enige scherpe serositeit"; netwerk is "iets reticulair of gedecussieerd, op gelijke afstanden, met tussenruimten tussen de kruispunten." In werkelijkheid zijn veel van Johnson's definities bewonderenswaardig eenvoudig en beknopt. uitvaren, wordt bijvoorbeeld gedefinieerd als "hoog klinkende taal die niet wordt ondersteund door waardigheid van gedachten" en hoop is "een verwachting uitgelaten aan plezier."

Grove woorden

Hoewel Johnson bepaalde woorden wegliet om redenen van fatsoen, gaf hij wel een aantal 'vulgaire zinnen' toe, waaronder zwerver, scheet, pis, en drol. (Toen Johnson door twee dames werd gecomplimenteerd omdat ze "stoute" woorden hadden weggelaten, zou hij hebben geantwoord: "Wat, lieverds! Dan heb je ze gezocht?") Hij zorgde ook voor een heerlijke selectie van verbale curiosa ( zoals buik-god, "iemand die een god van zijn buik maakt," en amatorculist, "een kleine onbeduidende minnaar") evenals beledigingen, inclusief fopdoodle ("een dwaas; een onbeduidende stakker"), bedpresser ("een zware luie kerel"), en pricklouse ("een woord van minachting voor een kleermaker").

barbarismen

Johnson aarzelde niet om een ​​oordeel te vellen over woorden die hij sociaal onaanvaardbaar achtte. Op zijn lijst met barbarismen stonden zulke bekende woorden als budge, con, gokker, ignoramus, armoedig, eigenschap, en vrijwilliger (gebruikt als werkwoord). En Johnson kan op andere manieren worden beoordeeld, zoals in zijn beroemde (hoewel niet originele) definitie van haver: "een korrel, die in Engeland over het algemeen aan paarden wordt gegeven, maar in Schotland de mensen ondersteunt."

betekenissen

Zoals te verwachten, sommige woorden in Johnson's Woordenboek sinds de 18e eeuw een betekenisverandering hebben ondergaan. Bijvoorbeeld in Johnson's tijd a reis was een klein kopje, een hoogvlieger was iemand die 'zijn mening overdrijft', a recept was een medisch recept en een urinator was "een duiker; iemand die onder water zoekt."

Les geleerd

In het voorwoord tot Een woordenboek van de Engelse taal, Johnson erkende dat zijn optimistische plan om de taal te 'repareren' was gedwarsboomd door de steeds veranderende aard van de taal zelf: