Ponce de Leon en de fontein van de jeugd

Juan Ponce de León (1474-1521) was een Spaanse ontdekkingsreiziger en veroveraar. Hij was een van de eerste kolonisten van Puerto Rico en was de eerste Spanjaard die (officieel) Florida bezocht. Hij wordt echter het best herinnerd voor zijn zoektocht naar de legendarische Fontein van de Jeugd. Heeft hij er echt naar gezocht, en zo ja, heeft hij het gevonden?

De fontein van de jeugd en andere mythen

Tijdens het tijdperk van ontdekking raakten veel mannen verstrikt in de zoektocht naar legendarische plaatsen. Christopher Columbus was er één: hij beweerde de Hof van Eden te hebben gevonden tijdens zijn derde reis. Andere mannen brachten jaren door in het Amazone-oerwoud op zoek naar de verloren stad El Dorado, 'de Gouden Man'. Weer anderen zochten naar reuzen, het land van de Amazones en het legendarische koninkrijk van Prester John. Deze mythen waren zeer doordringend en in de opwinding van de ontdekking en verkenning van de Nieuwe Wereld leek het voor Ponce De Leon's tijdgenoten niet onmogelijk om dergelijke plaatsen te vinden.

Juan Ponce de León

Juan Ponce de León werd in 1474 in Spanje geboren, maar kwam pas in 1502 naar de Nieuwe Wereld. Tegen 1504 stond hij bekend als een ervaren soldaat en had hij veel actie gezien tegen de inboorlingen van Hispaniola. Hij kreeg een goed land en werd al snel een rijke planter en boer. Ondertussen was hij heimelijk het nabijgelegen eiland Puerto Rico aan het verkennen (toen bekend als San Juan Bautista). Hij kreeg rechten om het eiland te vestigen en hij deed dit, maar verloor later het eiland aan Diego Columbus (zoon van Christopher) na een wettelijke uitspraak in Spanje.

Ponce de Leon en Florida

Ponce de León wist dat hij opnieuw moest beginnen en volgde geruchten over een rijk land ten noordwesten van Puerto Rico. Hij nam zijn eerste reis naar Florida in 1513. Het was op die reis dat het land door Ponce zelf "Florida" werd genoemd vanwege de bloemen daar en het feit dat het in de buurt van Pasen was toen hij en zijn scheepsgenoten het voor het eerst zagen. Ponce de León kreeg de rechten om zich in Florida te vestigen. Hij keerde terug in 1521 met een groep kolonisten, maar ze werden verdreven door boze inboorlingen en Ponce de León raakte gewond door een vergiftigde pijl. Hij stierf kort daarna.

Ponce de Leon en de fontein van de jeugd

Alle records die Ponce de León van zijn twee reizen bijhield, zijn al lang verloren gegaan in de geschiedenis. De beste informatie over zijn reizen komt van de geschriften van Antonio de Herrera y Tordesillas, die in 1596, tientallen jaren na de reizen van Ponce de Leon, tot hoofdhistoricus van Indië werd benoemd. De informatie van Herrera was waarschijnlijk op zijn best uit de derde hand. Hij noemt de Fontein van de Jeugd in verwijzing naar Ponce's eerste reis naar Florida in 1513. Dit is wat Herrera te zeggen had over Ponce de León en de Fontein van de Jeugd:

"Juan Ponce reviseerde zijn schepen, en hoewel het hem leek dat hij hard had gewerkt, besloot hij een schip te sturen om de Isla de Bimini te identificeren, hoewel hij dat niet wilde, want hij wilde dat zelf doen. Hij had een verslag van de rijkdom van dit eiland (Bimini) en vooral die unieke fontein waar de Indiërs over spraken, die mannen van oude mannen in jongens veranderde. Hij had het niet kunnen vinden vanwege de scholen en stromingen en het tegengestelde weer. en vervolgens Juan Pérez de Ortubia als kapitein van het schip en Antón de Alaminos als loods. Ze namen twee indianen om hen over de ondiepten te leiden ... Het andere schip (die was achtergelaten om te zoeken naar Bimini en de fontein) arriveerde en meldde dat Bimini (waarschijnlijk Andros eiland) was gevonden, maar niet de Fontein. "

Ponce's zoektocht naar de fontein van de jeugd

Als Herrera's verhaal te geloven is, dan heeft Ponce een handvol mannen gespaard om naar het eiland Bimini te zoeken en rond te kijken naar de legendarische fontein terwijl ze erbij waren. Legenden van een magische fontein die de jeugd kon herstellen, bestaan ​​al eeuwen en Ponce de León had ze ongetwijfeld gehoord. Misschien hoorde hij geruchten over zo'n plek in Florida, wat niet verwonderlijk zou zijn: er zijn tientallen thermale bronnen en honderden meren en vijvers daar.

Maar was hij er eigenlijk naar op zoek? Het is onwaarschijnlijk. Ponce de León was een hardwerkende, praktische man die zijn fortuin wilde vinden in Florida, maar niet door een magische bron te vinden. Ponce de Leon trok nooit persoonlijk door de moerassen en bossen van Florida op zoek naar de fontein van de jeugd.

Toch sprak het idee van een Spaanse ontdekkingsreiziger en veroveraar op zoek naar een legendarische fontein tot de publieke verbeelding, en de naam Ponce de Leon zal voor altijd verbonden zijn met de Fountain of Youth en Florida. Tot op de dag van vandaag associëren Florida spa's, warmwaterbronnen en zelfs plastisch chirurgen zich met de Fountain of Youth.

Bron

Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon en de Spaanse ontdekking van Puerto Rico en Florida Blacksburg: McDonald and Woodward, 2000.