Persian Wars Battle of Marathon

De Slag om Marathon werd uitgevochten tijdens de Perzische oorlogen (498 v.Chr. - 448 v.Chr.) Tussen Griekenland en het Perzische rijk.

Datum

Met behulp van een proleptische Juliaanse kalender, wordt aangenomen dat de Slag om Marathon op augustus of 12 september 490 voor Christus werd gevochten.

Legers en commandanten

Grieken

• Militiades
• Callimachus
• Arimnestus
• ong. 8.000-10.000 mannen

Perzen

• Datis
• Artaphernes
• 20.000-60.000 mannen

Achtergrond

In de nasleep van de Ionische opstand (499 v.Chr. - 494 v.Chr.) Stuurde de keizer van het Perzische rijk, Darius I, een leger naar Griekenland om die stadstaten te straffen die de rebellen hadden geholpen. Onder leiding van Mardonius slaagde deze kracht erin Thracië en Macedonië in 492 voor Christus te onderwerpen. Op weg naar het zuiden in de richting van Griekenland, werd de vloot van Mardonius tijdens een zware storm gesloopt voor Kaap Athos. Mardonius verloor 300 schepen en 20.000 man bij de ramp en koos ervoor zich terug te trekken naar Azië. Ontevreden met het falen van Mardonius begon Darius met het plannen van een tweede expeditie voor 490 v.Chr. Nadat hij hoorde van politieke instabiliteit in Athene.

Opgevat als een puur maritieme onderneming, droeg Darius het commando van de expeditie op aan de mediane admiraal Datis en de zoon van de satrap van Sardis, Artaphernes. Zeilend met orders om Eretria en Athene aan te vallen, slaagde de vloot erin hun eerste doel te plunderen en te verbranden. Naar het zuiden geland, landden de Perzen nabij Marathon, ongeveer 25 mijl ten noorden van Athene. In reactie op de dreigende crisis hief Athene ongeveer 9.000 hoplieten op en stuurde ze naar Marathon waar ze de uitgangen van de nabijgelegen vlakte blokkeerden en verhinderden dat de vijand het binnenland in ging. Ze werden vergezeld door 1.000 Plataeans en assistentie werd gevraagd bij Sparta. De Grieken kampeerden aan de rand van de Marathonvlakte en zagen zich geconfronteerd met een Perzische strijdmacht tussen 20-60.000.

De vijand omhullen

Vijf dagen lang regelden de legers met weinig beweging. Voor de Grieken was deze inactiviteit grotendeels te wijten aan een angst om te worden aangevallen door de Perzische cavalerie toen ze de vlakte overstaken. Uiteindelijk koos de Griekse commandant, Miltiades, om aan te vallen na gunstige voortekenen te hebben ontvangen. Sommige bronnen geven ook aan dat milities van Perzische deserteurs hadden geleerd dat de cavalerie ver van het veld was. Militiades vormden zijn mannen en versterkten zijn vleugels door zijn centrum te verzwakken. Dit zag het centrum teruggebracht tot vier diep, terwijl de vleugels mannen acht diep hadden. Dit kan te wijten zijn aan de neiging van de Pers om inferieure troepen op hun flanken te plaatsen.

In een snel tempo, mogelijk een rennen, trokken de Grieken over de vlakte naar het Perzische kamp. Verrast door het lef van de Grieken, snelden de Perzen om hun linies te vormen en de vijand schade toe te brengen met hun boogschutters en slingers. Terwijl de legers botsten, werd het dunnere Griekse centrum snel teruggeduwd. De historicus Herodotus meldt dat hun terugtocht gedisciplineerd en georganiseerd was. Terwijl ze het Griekse centrum achtervolgden, bevonden de Perzen zich al snel aan beide zijden geflankeerd door de versterkte vleugels van de milities die hun tegengestelde aantallen hadden geleid. Nadat ze de vijand in een dubbele omhulling hadden gevangen, begonnen de Grieken zware verliezen toe te brengen aan de licht gepantserde Perzen. Terwijl paniek zich verspreidde in de Perzische rijen, begonnen hun lijnen te breken en vluchtten ze terug naar hun schepen. Het achtervolgen van de vijand, de Grieken werden vertraagd door hun zware wapenrusting, maar slaagden er toch in om zeven Perzische schepen te veroveren.

Nasleep

Slachtoffers voor de Slag om Marathon worden over het algemeen vermeld als 203 Griekse doden en 6.400 voor de Perzen. Zoals bij de meeste veldslagen uit deze periode, zijn deze cijfers verdacht. Verslagen vertrokken de Perzen uit het gebied en voeren naar het zuiden om Athene direct aan te vallen. Anticiperend hierop keerden de milities snel het grootste deel van het leger terug naar de stad. Toen ze zagen dat de gelegenheid om de eerder licht verdedigde stad te treffen voorbij was, trokken de Perzen zich terug in Azië. De Slag om Marathon was de eerste grote overwinning voor de Grieken op de Perzen en gaf hen vertrouwen dat ze konden worden verslagen. Tien jaar later keerden de Perzen terug en wonnen een overwinning in Thermopylae voordat ze werden verslagen door de Grieken in Salamis.

De Slag om Marathon leidde ook tot de legende dat de Atheense heraut Pheidippides van het slagveld naar Athene rende om de Griekse overwinning aan te kondigen voordat hij dood viel. Deze legendarische run vormt de basis voor het moderne baan- en veldevenement. Herodotus spreekt deze legende tegen en stelt dat Pheidippides van Athene naar Sparta rende om hulp te zoeken voor de strijd.

Geselecteerde bronnen

• Slag om Marathon
• Persian Wars: Battle of Marathon