Manifest Destiny Wat het voor Amerikaanse uitbreiding betekende

Manifest Destiny was een term die in het midden van de 19e eeuw een wijdverbreid geloof beschreef dat de Verenigde Staten een speciale missie hadden om naar het westen uit te breiden.

De specifieke zin werd oorspronkelijk in druk gebruikt door een journalist, John L. O'Sullivan, toen hij schreef over de voorgestelde annexatie van Texas.

O'Sullivan, die in juli 1845 in de krant Democratic Review schreef, beweerde "ons duidelijk lot om het continent dat door de Voorzienigheid is toegewezen te overspannen voor de vrije ontwikkeling van onze jaarlijks vermenigvuldigende miljoenen." Hij zei in wezen dat de Verenigde Staten een door God verleend recht hadden om territorium in het Westen te veroveren en hun waarden en regeringssysteem te installeren.

Dat concept was niet bijzonder nieuw, omdat Amerikanen al in de late 1700s, en vervolgens, in de vroege 19e eeuw, voorbij de Mississippi-rivier de westelijke Appalachian Mountains verkenden en zich vestigden. Maar door het concept van uitbreiding naar het westen te presenteren als iets van een religieuze missie, sloeg het idee van een duidelijk lot een snaar.

Hoewel de uitdrukking manifest lotsbestemming de publieke sfeer van het midden van de 19e eeuw lijkt te hebben veroverd, werd deze niet met algemene goedkeuring bekeken. Sommigen dachten destijds dat het gewoon pseudo-religieuze lak was op flagrante gierigheid en verovering.

De toekomstige president Theodore Roosevelt, die aan het eind van de 19e eeuw schreef, verwees naar het concept van bezit ter bevordering van een duidelijk lot als 'strijdlustig, of beter gezegd piraterij'.

De duw naar het westen

Het idee om uit te breiden naar het Westen was altijd aantrekkelijk geweest, omdat kolonisten, waaronder Daniel Boone, in de 18e eeuw het land over trokken, over de Appalachen. Boone was behulpzaam geweest bij de oprichting van wat bekend werd als de Wilderness Road, die via de Cumberland Gap naar het land van Kentucky leidde.

En Amerikaanse politici in het begin van de 19e eeuw, zoals Henry Clay van Kentucky, maakten welsprekend de stelling dat de toekomst van Amerika westwaarts lag.

Een ernstige financiële crisis in 1837 benadrukte het idee dat de Verenigde Staten hun economie moesten uitbreiden. En politieke figuren zoals senator Thomas H. Benton uit Missouri stelden dat een vestiging langs de Stille Oceaan de handel met India en China enorm zou bevorderen.

De Polk-administratie

De president die het meest wordt geassocieerd met het concept van het manifeste lot is James K. Polk, wiens enige termijn in het Witte Huis was gericht op de acquisitie van Californië en Texas. Het is niets waard dat Polk was genomineerd door de Democratische Partij, die in de decennia vóór de burgeroorlog over het algemeen nauw werd geassocieerd met expansionistische ideeën.

En een Polk-campagneslogan in de campagne van 1844, "Vierenvijftig veertig of vecht", was een specifieke verwijzing naar uitbreiding naar het noordwesten. Wat werd bedoeld met de slogan was dat de grens tussen de Verenigde Staten en het Britse grondgebied in het noorden 54 graden en 40 minuten op het noorden zou liggen.

Polk kreeg de stemmen van de expansionisten door te dreigen om oorlog te voeren met Groot-Brittannië om grondgebied te verwerven. Maar nadat hij was gekozen, onderhandelde hij over de grens op 49 graden noorderbreedte. Polk heeft aldus het grondgebied beveiligd dat tegenwoordig de staten Washington, Oregon, Idaho en delen van Wyoming en Montana zijn.

De Amerikaanse wens om uit te breiden naar het zuidwesten was ook tevreden tijdens de ambtstermijn van Polk, omdat de Mexicaanse oorlog resulteerde in de overname van Texas en Californië door de Verenigde Staten.

Door een beleid van duidelijk lot te voeren, kon Polk worden beschouwd als de meest succesvolle president van de zeven mannen die in de twee decennia vóór de burgeroorlog op kantoor worstelden. In die periode tussen 1840 en 1860, toen de meeste bewoners van het Witte Huis niet konden wijzen op echte prestaties, was Polk erin geslaagd het grondgebied van de natie aanzienlijk te vergroten.

Controverse van Manifest Destiny

Hoewel er zich geen serieuze oppositie tegen de uitbreiding naar het westen ontwikkelde, werd het beleid van Polk en de expansionisten in sommige kringen bekritiseerd. Abraham Lincoln bijvoorbeeld, terwijl hij eind 1840 als congreslid voor een termijn diende, was tegen de Mexicaanse oorlog, waarvan hij geloofde dat dit een voorwendsel was voor uitbreiding.