Ontdek hoe de Brownie Camera fotografie voor altijd heeft veranderd

De volgende keer dat u uw smartphone op een zonsondergang richt, een groep vrienden op een avondje uit fotografeert of uzelf zo positioneert voor een selfie, wilt u misschien George still bedanken. Niet dat hij de smartphone of de talloze sociale mediasites heeft uitgevonden waarop je je afbeeldingen meteen kunt plaatsen. Wat hij deed, was de democratisering van een tijdverdrijf in gang zetten dat vóór het begin van de 20e eeuw uitsluitend was voorbehouden aan professionals die goed zijn opgeleid in het gebruik van zware grootformaatcamera's. 

In februari 1900 introduceerde Eastman's bedrijf, Eastman Kodak, een goedkope hand-held camera, de Brownie genaamd. De Brownie was eenvoudig genoeg om zelfs kinderen te gebruiken en werd ontworpen, geprijsd en op de markt gebracht om de verkoop van roll-film te ondersteunen, die Eastman onlangs had uitgevonden, en als gevolg daarvan fotografie voor de massa toegankelijk te maken. 

Snapshots uit een kleine doos

Ontworpen door Eastman Kodak's camera-ontwerper Frank A. Brownell, was de Brownie-camera weinig meer dan een eenvoudige zwarte rechthoekige kartonnen doos bedekt met kunstleer met vernikkelde fittingen. Om een ​​'foto' te maken, hoefde je alleen maar een patroon in de film te stoppen, de deur te sluiten, de camera op heuphoogte te houden, deze te richten door door de zoeker aan de bovenkant te kijken en een schakelaar te draaien. Kodak beweerde in zijn advertenties dat de Brownie-camera "zo eenvoudig was dat ze gemakkelijk [door] elke schooljongen of -meisje bediend kon worden." Hoewel eenvoudig genoeg voor zelfs kinderen om te gebruiken, vergezelde een instructieboekje van 44 pagina's elke Brownie-camera. 

Betaalbaar en gemakkelijk te gebruiken

De Brownie-camera was zeer betaalbaar en verkocht voor slechts $ 1 per stuk. Bovendien kon een eigenaar van een Brownie-camera voor slechts 15 cent een zescartridge-filmcassette kopen die overdag kon worden geladen. Voor een extra 10 cent per foto plus 40 cent voor ontwikkeling en verzending, konden gebruikers hun film naar Kodak sturen voor ontwikkeling, waardoor de noodzaak om te investeren in een donkere kamer en speciale apparatuur en materialen overbodig werd - veel minder leren hoe ze te gebruiken.

Op de markt gebracht voor kinderen

Kodak bracht de Brownie-camera zwaar op de markt voor kinderen. De advertenties, die in populaire tijdschriften werden weergegeven in plaats van alleen in vakbladen, bevatten ook wat binnenkort een reeks populaire Brownie-personages zou worden, elfachtige wezens gemaakt door Palmer Cox. Kinderen onder de 15 jaar werden ook aangespoord om lid te worden van de gratis Brownie Camera Club, die alle leden een brochure over de kunst van fotografie stuurde en een reeks fotowedstrijden aankondigde waarin kinderen prijzen konden verdienen voor hun snapshots.

De democratisering van fotografie

In slechts het eerste jaar na de introductie van de Brownie, verkocht de Eastman Kodak Company meer dan een kwart miljoen van zijn kleine camera's. De kleine kartonnen doos deed echter meer dan alleen helpen Eastman een rijke man te maken. Het heeft de cultuur voor altijd veranderd. Al snel zouden allerlei soorten handheld camera's op de markt komen, waardoor roepingen als fotojournalist en modefotograaf mogelijk zouden worden en kunstenaars nog een ander medium krijgen om zich uit te drukken. Deze camera's gaven gewone mensen ook een betaalbare, toegankelijke manier om de belangrijke momenten van hun leven te documenteren, zowel formeel als spontaan en te bewaren voor toekomstige generaties.