Meer informatie over de eerste mannen die de Mount Everest beklimmen

Na jaren van dromen en zeven weken klimmen, bereikten Nieuw-Zeelander Edmund Hillary (1919-2008) en Nepalese Tenzing Norgay (1914-1986) de top van Mount Everest, de hoogste berg ter wereld, om 11.30 uur op 29 mei 1953. Ze waren de eerste mensen die ooit de top van de Mount Everest bereikten.

Eerdere pogingen om Mt. Everest

Mount Everest werd lang door sommigen als onoverkomelijk beschouwd en door anderen de ultieme klimuitdaging. De beroemde berg, die in de hoogte stijgt tot 8.850 m (8.850 m), bevindt zich in de Himalaya, langs de grens van Nepal en Tibet, China.

Voordat Hillary en Tenzing met succes de top bereikten, kwamen twee andere expedities in de buurt. Het beroemdst hiervan was de beklimming in 1924 van George Leigh Mallory (1886-1924) en Andrew "Sandy" Irvine (1902-1924). Ze beklommen de Mount Everest in een tijd dat de hulp van perslucht nog nieuw en controversieel was.

Het paar klimmers was voor het laatst gezien nog steeds sterk te gaan bij de tweede stap (ongeveer 28, 140-28, 300 ft). Veel mensen vragen zich nog steeds af of Mallory en Irvine misschien de eersten zijn die de top van Mount Everest hebben gehaald. Omdat de twee mannen echter niet levend de berg terug zijn gered, zullen we het misschien nooit zeker weten.

De gevaren van het beklimmen van de hoogste berg ter wereld

Mallory en Irvine waren zeker niet de laatsten die op de berg stierven. Mount Everest beklimmen is extreem gevaarlijk. Naast het ijskoude weer (waardoor klimmers gevaar lopen voor extreme bevriezing) en het overduidelijke potentieel voor lange valpartijen van kliffen en in diepe spleten, lijden klimmers van de Mount Everest onder de gevolgen van de extreem grote hoogte, vaak 'bergziekte' genoemd.

De grote hoogte voorkomt dat het menselijk lichaam voldoende zuurstof naar de hersenen krijgt en hypoxie veroorzaakt. Elke klimmer die boven 8.000 voet klimt, kan bergziekte krijgen en hoe hoger ze klimmen, hoe ernstiger de symptomen kunnen worden.

De meeste klimmers van de Mount Everest hebben op zijn minst last van hoofdpijn, troebelheid van gedachten, gebrek aan slaap, verlies van eetlust en vermoeidheid. En sommige, als ze niet correct zijn aangepast, kunnen de meer acute tekenen van hoogteziekte vertonen, waaronder dementie, moeite met lopen, gebrek aan fysieke coördinatie, wanen en coma.

Om de acute symptomen van hoogteziekte te voorkomen, brengen klimmers van de Mount Everest veel van hun tijd door met het langzaam aanpassen van hun lichaam aan de steeds grotere hoogten. Dit is de reden waarom het klimmers vele weken kan kosten om Mt. Everest.

Voedsel en benodigdheden

Behalve mensen kunnen ook niet veel wezens of planten op grote hoogten leven. Om deze reden zijn voedselbronnen voor klimmers van Mt. Everest bestaat relatief niet. Dus, ter voorbereiding op hun klim, moeten klimmers en hun teams al hun voedsel en benodigdheden met hen plannen, kopen en meenemen naar de berg.

De meeste teams huren Sherpa's in om hun voorraden de berg op te dragen. De Sherpa zijn eerder nomadische mensen die in de buurt van Mt. Everest en die het ongebruikelijke vermogen hebben om zich snel fysiek aan te passen aan hogere hoogten.

Edmund Hillary en Tenzing Norgay gaan de berg op

Hillary en Norgay maakten deel uit van de Britse Everest-expeditie van 1953, geleid door kolonel John Hunt (1910-1998). Hunt had een team van mensen geselecteerd die ervaren klimmers waren uit het hele Britse rijk.

Onder de elf gekozen klimmers, werd Edmund Hillary geselecteerd als een klimmer uit Nieuw-Zeeland en Tenzing Norgay, hoewel geboren als een Sherpa, werd gerekruteerd vanuit zijn huis in India. Ook mee voor de reis was een filmmaker (Tom Stobart, 1914-1980) om hun voortgang te documenteren en een schrijver (James Morris, later Jan Morris) voor De tijden, beiden waren er in de hoop een succesvolle klim naar de top te documenteren; de film 'The Conquest of Everest' uit 1953 is daaruit voortgekomen. Heel belangrijk is dat een fysioloog het team heeft afgerond.

Na maanden van plannen en organiseren begon de expeditie te klimmen. Op weg naar boven richtte het team negen kampen op, waarvan sommige nog steeds worden gebruikt door klimmers.

Van alle klimmers op de expeditie zouden er maar vier de kans krijgen om een ​​poging te wagen om de top te bereiken. Hunt, de teamleider, selecteerde twee teams van klimmers. Het eerste team bestond uit Tom Bourdillon en Charles Evans en het tweede team bestond uit Edmund Hillary en Tenzing Norgay.

Het eerste team vertrok op 26 mei 1953 om de top van Mt. Everest. Hoewel de twee mannen het tot ongeveer 300 voet voor de top haalden, de hoogste die een mens ooit had bereikt, werden ze gedwongen terug te keren na slecht weer en een val en problemen met hun zuurstoftanks.

De top van de Mount Everest bereiken

Om 4 uur op 29 mei 1953 werden Edmund Hillary en Tenzing Norgay wakker in kamp negen en maakten zich klaar voor hun klim. Hillary ontdekte dat zijn laarzen waren bevroren en ontdooide ze twee uur lang. De twee mannen verlieten het kamp om 6.30 uur. Tijdens hun klim kwamen ze op een bijzonder moeilijke rotswand, maar Hillary vond een manier om deze te beklimmen. (De rotswand wordt nu "Hillary's Step" genoemd.)

Om 11.30 uur bereikten Hillary en Tenzing de top van de Mount Everest. Hillary stak zijn hand uit om Tenzing's hand te schudden, maar Tenzing gaf hem een ​​knuffel. De twee mannen genoten van slechts 15 minuten op de top van de wereld vanwege hun lage luchttoevoer. Ze brachten hun tijd door met het nemen van foto's, het uitzicht, het plaatsen van een voedseloffer (Tenzing) en op zoek naar tekenen dat de ontbrekende klimmers uit 1924 er eerder waren geweest (ze vonden er geen).

Toen hun 15 minuten voorbij waren, begonnen Hillary en Tenzing zich een weg terug de berg af te banen. Het is gemeld dat toen Hillary zijn vriend en mede-Nieuw-Zeelandse klimmer George Lowe (ook onderdeel van de expeditie) zag, Hillary zei: "Wel, George, we hebben de klootzak afgeslagen!"

Het nieuws van de succesvolle klim kwam snel over de hele wereld. Zowel Edmund Hillary als Tenzing Norgay werden helden.

Bronnen en verder lezen

• Andrews, Gavin J. en Paul Kingsbury. "Geografische reflecties over Sir Edmund Hillary (1919-2008)." Nieuw-Zeelandse geograaf 64.3 (2008): 177-80. Afdrukken.
• Hillary, Edmund. "High Adventure: The True Story of the First Ascent of Mount Everest." Oxford: Oxford University Press, 2003. 
• ----. "Uitzicht vanaf de top." New York: Pocket Books, 1999.