Katharine Burr Blodgett

Katherine Burr Blodgett (1898-1979) was een vrouw met veel primeurs. Ze was de eerste vrouwelijke wetenschapper ingehuurd door het onderzoekslaboratorium van General Electric in Schenectady, New York (1917) en de eerste vrouw die een Ph.D. in Physics van Cambridge University (1926). Ze was de eerste vrouw die de Photographic Society of America Award ontving, en de American Chemical Society eerde haar met de Francis P. Garvin-medaille. Haar meest opvallende ontdekking ging over het produceren van niet-reflecterend glas.

Het vroege leven van Katharine Burr Blodgett

De vader van Blodgett was patentadvocaat en hoofd van de patentafdeling bij General Electric. Hij werd gedood door een inbreker een paar maanden voordat ze werd geboren, maar liet voldoende spaargeld over dat het gezin financieel veilig was. Na in Parijs te hebben gewoond, keerde het gezin terug naar New York, waar Blodgett privéscholen en het Bryn Mawr College bezocht en excelleerde in wiskunde en natuurkunde.

Ze behaalde haar masterdiploma aan de Universiteit van Chicago in 1918 met een proefschrift over de chemische structuur van gasmaskers, waarbij werd vastgesteld dat koolstof de meeste giftige gassen zou absorberen. Daarna ging ze werken voor het General Electric Research Lab met Nobelprijswinnaar Dr. Irving Langmuir. Ze voltooide haar Ph.D. aan de universiteit van Cambridge in 1926.

Onderzoek bij General Electric

Blodgett's onderzoek naar monomoleculaire coatings met Langmuir leidde haar tot een revolutionaire ontdekking. Ze ontdekte een manier om de coatings laag voor laag op glas en metaal aan te brengen. Deze dunne films verminderen op natuurlijke wijze de schittering op reflecterende oppervlakken. Wanneer ze tot een bepaalde dikte zijn gelaagd, heffen ze de reflectie van het onderliggende oppervlak volledig op. Dit resulteerde in 's werelds eerste 100 procent transparant of onzichtbaar glas

Katherine Blodgett's gepatenteerde film en proces (1938) is voor vele doeleinden gebruikt, waaronder het beperken van vervorming in brillen, microscopen, telescopen, camera's en projectorlenzen. 

Katherine Blodgett ontving Amerikaans octrooi # 2.220.660 op 16 maart 1938 voor de "Filmstructuur en bereidingswijze" of onzichtbaar, niet-reflecterend glas. Katherine Blodgett heeft ook een speciale kleurmeter uitgevonden voor het meten van de dikte van deze glasfilms, aangezien 35.000 lagen van de film alleen de dikte van een vel papier optelden.

Blodgett brak ook door in de ontwikkeling van rookschermen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Haar proces liet toe dat minder olie werd gebruikt omdat het werd verdampt tot moleculaire deeltjes. Daarnaast ontwikkelde ze methoden voor het ontijzelen van vliegtuigvleugels. Ze publiceerde tientallen wetenschappelijke artikelen in de loop van haar lange carrière.

Blodgett trok zich in 1963 terug uit General Electric. Ze trouwde niet en woonde vele jaren bij Gertrude Brown. Ze speelde in de Schenectady Civic Players en woonde aan Lake George in de Adirondack Mountains. Ze stierf thuis in 1979.

Haar prijzen zijn onder andere de Progress Medal van de Photographic Society of America, Garvan Medal van de American Chemical Society, American Physical Society Fellow en Boston First Assembly of American Women of Achievement geëerde wetenschapper. In 2007 werd ze ingewijd in de National Inventors Hall of Fame.

Patenten verleend aan Katharine Burr Blodgett

• Amerikaans octrooischrift 2.220.860: 1940: "Filmstructuur en bereidingswijze"
• Amerikaans octrooischrift 2.220.861: 1940: "Reduction of Surface Reflection"
• Amerikaans octrooischrift 2.220.862: 1940: "Low-Reflectance Glass"
• Amerikaans octrooischrift 2.493.745: 1950: "Elektrische indicator van mechanische expansie"
• Amerikaans octrooi 2.587.282: 1952: "Stapmeter voor het meten van de dikte van dunne films"
• Amerikaans octrooi 2.589.983: 1952: "Elektrische indicator van mechanische expansie"
• Amerikaans octrooischrift 2.597.562: 1952: "Elektrisch geleidende laag"
• Amerikaans octrooischrift 2.636.832: 1953: "Methode voor het vormen van halfgeleidende lagen op glas en daarmee gevormde artikelen"