Julia Ward Howe Biografie

Bekend om: Julia Ward Howe is vandaag het best bekend als de schrijver van de Battle Hymn of the Republic. Ze was getrouwd met Samuel Gridley Howe, opvoeder van de blinden, die ook actief was in abolitionisme en andere hervormingen. Ze publiceerde poëzie, toneelstukken en reisboeken, evenals vele artikelen. Als unitariër maakte ze deel uit van de grotere kring van transcendentalisten, hoewel ze geen kernlid was. Howe werd later in het leven actief in de vrouwenrechtenbeweging en speelde een prominente rol in verschillende stemorganisaties en in vrouwenclubs.

data: 27 mei 1819 - 17 oktober 1910

Childhood

Julia Ward werd geboren in 1819 in New York City in een streng episcopaalse calvinistische familie. Haar moeder stierf toen ze jong was, en Julia werd opgevoed door een tante. Toen haar vader, een bankier van comfortabele maar niet immense rijkdom, stierf, werd haar voogdij de verantwoordelijkheid van een meer liberale oom. Zelf groeide ze meer en meer liberaal op religie en sociale kwesties.

Huwelijk

Op 21-jarige leeftijd trouwde Julia met de hervormer Samuel Gridley Howe. Toen ze trouwden, drukte Howe al zijn stempel op de wereld. Hij had gevochten in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog en had over zijn ervaringen daar geschreven. Hij was directeur geworden van het Perkins Institute for the Blind in Boston, Massachusetts, waar Helen Keller tot de beroemdste studenten zou behoren. Hij was een radicale Unitariër die ver verwijderd was van het calvinisme van New England, en Howe maakte deel uit van de cirkel die bekend staat als de transcendentalisten. Hij droeg een religieuze overtuiging in de waarde van de ontwikkeling van elk individu in het werken met blinden, geestelijk zieken en met gevangenen. Hij was ook, vanuit die religieuze overtuiging, een tegenstander van de slavernij.

Julia werd een unitarisch christen. Ze behield tot de dood haar geloof in een persoonlijke, liefhebbende God die zorgde voor de zaken van de mensheid, en ze geloofde in een Christus die een manier van handelen, een gedragspatroon, had geleerd dat mensen zouden moeten volgen. Ze was een religieuze radicaal die haar eigen geloof niet als de enige weg naar redding zag; zij, net als vele anderen van haar generatie, was gaan geloven dat religie een kwestie was van 'daad, geen geloofsbelijdenis'.

Samuel Gridley Howe en Julia Ward Howe bezochten de kerk waar Theodore Parker predikant was. Parker, een radicaal voor vrouwenrechten en slavernij, schreef zijn preken vaak met een pistool op zijn bureau, klaar om indien nodig het leven van de weggelopen slaven te verdedigen die die nacht in zijn kelder verbleven op weg naar Canada en vrijheid.

Samuel was met Julia getrouwd en bewonderde haar ideeën, haar snelle geest, haar humor, haar actieve inzet voor doelen die hij ook deelde. Maar Samuel geloofde dat getrouwde vrouwen geen leven buiten het huis zouden moeten hebben, dat ze hun man zouden moeten ondersteunen en dat ze niet in het openbaar zouden moeten spreken of zelf actief moeten zijn in de oorzaken van de dag.

Als directeur van het Perkins Instituut voor blinden woonde Samuel Howe met zijn gezin op de campus in een klein huis. Julia en Samuel hadden daar hun zes kinderen. (Vier overleefden tot volwassenheid, alle vier werden professionals die goed bekend zijn in hun vakgebied.) Julia, met respect voor de houding van haar man, leefde geïsoleerd in dat huis, met weinig contact met de bredere gemeenschap van Perkins Institute of Boston.

Julia ging naar de kerk, ze schreef poëzie en het werd moeilijker om haar isolement te behouden. Het huwelijk verstikte haar steeds meer. Haar persoonlijkheid was niet iemand die zich aanpaste aan het onderdompelen in de campus en het professionele leven van haar man, noch was zij de meest geduldige persoon. Thomas Wentworth Higginson schreef veel later over haar in deze periode: "Heldere dingen kwamen altijd gemakkelijk op haar lippen, en een tweede gedachte kwam soms te laat om een ​​beetje een steek te onthouden."

Haar dagboek geeft aan dat het huwelijk gewelddadig was, Samuel beheerste, kwalijk nam en soms de financiële erfenis die haar vader haar naliet, verkeerd beheerde, en veel later ontdekte ze dat hij haar in deze tijd ontrouw was. Ze hebben verschillende keren overwogen om te scheiden. Ze bleef, deels omdat ze hem bewonderde en van hem hield, en deels omdat hij dreigde haar van haar kinderen te houden als ze van hem scheidde - zowel de wettelijke norm als de gangbare praktijk op dat moment.

In plaats van scheiden, studeerde ze zelf filosofie, leerde ze verschillende talen - op dat moment een beetje een schandaal voor een vrouw - en wijdde ze zich aan haar eigen zelfopvoeding, evenals de opvoeding en de zorg voor hun kinderen. Ze werkte ook met haar man aan een korte onderneming bij het publiceren van een abolitionistenkrant en steunde zijn doelen. Ze begon, ondanks zijn tegenstand, meer betrokken te raken bij het schrijven en in het openbare leven. Ze nam twee van hun kinderen naar Rome en liet Samuel achter in Boston.

Julia Ward Howe en de burgeroorlog

De opkomst van Julia Ward Howe als gepubliceerde schrijver kwam overeen met de toenemende betrokkenheid van haar man bij de oorzaak van de afschaffing. In 1856, toen Samuel Gridley Howe anti-slavernij kolonisten naar Kansas leidde ('Bloody Kansas', een slagveld tussen voor- en anti-slavernij emigranten), publiceerde Julia gedichten en toneelstukken.

De toneelstukken en gedichten maakten Samuel verder boos. Verwijzingen in haar geschriften over liefde gingen over vervreemding en zelfs geweld waren te duidelijk verwijzingen naar hun eigen slechte relatie.

Toen het Amerikaanse congres de voortvluchtige slavenwet goedkeurde - en Millard Fillmore als president de wet ondertekende - maakte het zelfs die in Noordelijke staten medeplichtig aan de instelling van slavernij. Alle Amerikaanse burgers, zelfs in staten die slavernij verboden, waren wettelijk verantwoordelijk om voortvluchtige slaven terug te geven aan hun eigenaars in het Zuiden. De woede over de voortvluchtige slavenwet duwde velen die zich tegen slavernij hadden verzet, in meer radicaal afschaffing.

In een natie die nog meer verdeeld was over slavernij, leidde John Brown zijn abortieve poging bij Harper's Ferry om daar opgeslagen wapens te vangen en aan Virginia-slaven te geven. Brown en zijn aanhangers hoopten dat de slaven in gewapende rebellie zouden opstaan ​​en de slavernij zou eindigen. De gebeurtenissen verliepen echter niet zoals gepland en John Brown werd verslagen en gedood.