Duizenden jaren lang had de mens naar de hemel gekeken en ervan gedroomd op de maan te lopen. Op 20 juli 1969 werd Neil Armstrong, als onderdeel van de Apollo 11-missie, de eerste die die droom verwezenlijkte, slechts enkele minuten later gevolgd door Buzz Aldrin.
Hun prestatie plaatste de Verenigde Staten voor de Sovjets in de Space Race en gaf mensen over de hele wereld de hoop op toekomstige verkenning van de ruimte.
Datum: 20 juli 1969
Missie: Apollo 11
Bemanning: Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin, Michael Collins
Toen de Sovjet-Unie Sputnik 1 op 4 oktober 1957 lanceerde, waren de Verenigde Staten verrast om achterop te raken in de race naar de ruimte.
Vier jaar later, nog steeds achter de Sovjets, gaf president John F. Kennedy inspiratie en hoop aan het Amerikaanse volk in zijn toespraak tot het Congres op 25 mei 1961 waarin hij verklaarde: "Ik geloof dat deze natie zich ertoe moet verbinden het doel te bereiken, voordat dit decennium voorbij is, om een man op de maan te landen en hem veilig terug te brengen naar de aarde. "
Slechts acht jaar later bereikten de Verenigde Staten dit doel door Neil Armstrong en Buzz Aldrin op de maan te plaatsen.
Om 9:32 uur op 16 juli 1969 lanceerde de Saturn V-raket Apollo 11 vanuit Launch Complex 39A in de Kennedy Space Center in Florida de lucht in. Ter plaatse waren er meer dan 3.000 journalisten, 7.000 hoogwaardigheidsbekleders en ongeveer een half miljoen toeristen die deze gedenkwaardige gelegenheid keken. Het evenement verliep soepel en zoals gepland.
Na anderhalf banen rond de aarde flitsten de Saturn V-boegschroeven opnieuw en de bemanning moest het delicate proces beheren van het bevestigen van de maanmodule (bijgenaamd Eagle) op de neus van de samengevoegde commando- en servicemodule (bijgenaamd Columbia) ). Eenmaal bevestigd, liet Apollo 11 de Saturn V-raketten achter toen ze aan hun driedaagse reis naar de maan begonnen, de translunaire kust genoemd.
Op 19 juli om 13:28 uur EDT, Apollo 11 kwam in de baan van de maan. Na een volledige dag in een maanbaan te hebben doorgebracht, stapten Neil Armstrong en Buzz Aldrin in de maanmodule en maakten deze los van de commandomodule voor hun afdaling naar het maanoppervlak.
Toen de Adelaar vertrok, controleerde Michael Collins, die in de Columbia bleef terwijl Armstrong en Aldrin op de maan waren, op visuele problemen met de maanmodule. Hij zag er geen en zei tegen de Eagle-bemanning: "Jullie katten doen het rustig aan op het maanoppervlak."
Terwijl de Adelaar naar het maanoppervlak liep, werden verschillende waarschuwingsalarmen geactiveerd. Armstrong en Aldrin beseften dat het computersysteem hen naar een landingsgebied leidde dat bezaaid was met rotsblokken ter grootte van kleine auto's.
Met enkele last-minute manoeuvres leidde Armstrong de maanmodule naar een veilig landingsgebied. Om 16.15 uur EDT op 20 juli 1969 landde de landingsmodule op het maanoppervlak in de Sea of Tranquility met slechts seconden brandstof over.
Armstrong rapporteerde aan het commandocentrum in Houston: "Houston, Tranquility Base hier. De Eagle is geland." Houston antwoordde: 'Roger, kalmte. We kopiëren je op de grond. Je hebt een stel jongens die blauw worden. We ademen weer.'
Na de opwinding, inspanning en drama van de maanlanding, brachten Armstrong en Aldrin de volgende zes en een half uur rust en zich vervolgens voorbereiden op hun maanwandeling.
Om 10:28 uur EDT, Armstrong zette de videocamera's aan. Deze camera's gaven beelden van de maan door aan meer dan een half miljard mensen op aarde die op hun televisie zaten te kijken. Het was fenomenaal dat deze mensen in staat waren getuige te zijn van de verbazingwekkende gebeurtenissen die honderdduizenden kilometers boven hen plaatsvonden.
Neil Armstrong was de eerste persoon uit de maanmodule. Hij klom van een ladder en werd vervolgens de eerste persoon die om 10:56 uur voet op de maan zette. EDT. Armstrong zei toen: "Dat is een kleine stap voor de mens, een gigantische sprong voor de mensheid."
Enkele minuten later verliet Aldrin de maanmodule en stapte hij op het oppervlak van de maan.
Hoewel Armstrong en Aldrin de kans kregen om de rustige, verlaten schoonheid van het maanoppervlak te bewonderen, hadden ze ook veel werk te doen.
NASA had de astronauten gestuurd met een aantal wetenschappelijke experimenten om op te zetten en de mannen moesten monsters verzamelen uit het gebied rond hun landingsplaats. Ze kwamen terug met 46 pond maanrotsen. Armstrong en Aldrin hebben ook een vlag van de Verenigde Staten opgezet.
Terwijl op de maan, kregen de astronauten een telefoontje van president Richard Nixon. Nixon begon met te zeggen: "Hallo, Neil en Buzz. Ik spreek je telefonisch van het Oval Office van het Witte Huis. En dit moet zeker het meest historische telefoongesprek ooit zijn geweest. Ik kan je gewoon niet vertellen hoe trots zijn we op wat je hebt gedaan. "
Na 21 uur en 36 minuten op de maan te hebben doorgebracht (inclusief 2 uur en 31 minuten buiten), was het tijd voor Armstrong en Aldrin om te vertrekken.
Om hun last te verlichten, gooiden de twee mannen wat overtollig materiaal weg, zoals rugzakken, maanlaarzen, urinezakken en een camera. Deze vielen op het oppervlak van de maan en zouden daar blijven. Ook achtergelaten was een plaquette met de tekst: "Hier zetten mannen van de planeet Aarde voor het eerst voet op de maan. Juli 1969, na Christus. We kwamen in vrede voor de hele mensheid."
De maanmodule schoot om 13.54 uur van het maanoppervlak af. EDT op 21 juli 1969. Alles ging goed en de Eagle reed opnieuw aan bij de Columbia. Na het overbrengen van al hun monsters naar de Columbia, werd de Adelaar driftig in de baan van de maan gezet.
De Columbia, met alle drie de astronauten weer aan boord, begon toen aan zijn driedaagse reis terug naar de aarde.
Voordat de Columbia-opdrachtmodule de atmosfeer van de aarde binnenging, scheidde deze zich van de servicemodule. Toen de capsule 24.000 voet bereikte, werden drie parachutes ingezet om de afdaling van Colombia te vertragen.
Om 12:50 uur EDT op 24 juli landde de Columbia veilig in de Stille Oceaan, ten zuidwesten van Hawaï. Ze landden slechts 13 zeemijlen van de U.S.S. Hornet die was gepland om ze op te halen.
Eenmaal opgepakt, werden de drie astronauten onmiddellijk in quarantaine geplaatst uit angst voor mogelijke maankiemen. Drie dagen nadat ze waren opgehaald, werden Armstrong, Aldrin en Collins overgebracht naar een quarantainevoorziening in Houston voor verdere observatie.
Op 10 augustus 1969, 17 dagen na het opspatten, werden de drie astronauten vrijgelaten uit quarantaine en konden ze terugkeren naar hun families.
De astronauten werden bij hun terugkeer behandeld als helden. Ze werden opgewacht door president Nixon en kregen ticker-tape parades. Deze mannen hadden bereikt wat mannen slechts duizenden jaren hadden durven dromen - om op de maan te lopen.